门缝里的烛光晃了一下，苏牧阳的剑尖立刻扬起三寸。
他没动，但全身筋骨已经绷紧，像一张拉到极限的弓。甲和乙还在十步外的回廊拐角处警戒，而这一瞬，他知道——对方动了。
不是试探，不是埋伏，是杀招。
“轰！”
主殿南侧那扇半掩的木门炸成碎片，一股腥风裹着黑影直扑面门。苏牧阳几乎是凭着本能横剑格挡，只听“铛”的一声巨响，手臂被震得发麻，整个人连退五步，靴底在青石板上划出两道白痕。
来人落地无声，黑袍猎猎，身形比寻常江湖客高出半个头，站定后像一堵墙压了过来。他脸上没什么表情，可眼神却像是从地狱爬出来的恶鬼，嘴角缓缓咧开，露出一口泛黄的牙。
“你倒是有点本事。”声音沙哑低沉，像钝刀刮骨，“能走到这儿的人，十个里头九个都成了地下的肥料。”
苏牧阳没答话，只将剑横在身前，呼吸压得极低。刚才那一击看似简单，实则暗含三重劲力：先以掌风扰神，再借破门之势突袭，最后那一下撞击更是藏着阴柔内劲，若非他及时卸力，此刻经脉怕已被震裂。
这人不是普通高手，是那种真正杀出来、踩着尸体登顶的狠角色。
“你是头目？”苏牧阳终于开口，嗓音平稳，仿佛刚才差点被一招毙命的根本不是自己。
“你说呢？”那人冷笑，双掌缓缓抬起，掌心纹路发黑，隐约有股腐臭味随风飘来，“我在这儿等你很久了。从你在寒鸦驿翻账本开始，我就知道你会来。我还知道……你喜欢用记号认路。”
苏牧阳心头一跳。
墙上那道短横、岔路口的圆圈——全被发现了？
“所以你放我一路？”他问。
“对啊。”那人摊手，动作滑稽得像个街头卖艺的，“我不放你进来，你怎么见到我？我又怎么亲手把你脑袋拧下来？”
话音未落，他人已消失原地。
苏牧阳瞳孔骤缩，剑随身转，险之又险地架住一记劈向脖颈的手刀。劲风扫过耳际，头发断了几根，飘落在地。
“啧，反应不错。”那人跃回原位，歪头打量他，“比我想象中难缠一点。难怪那些废物拿不下你。”
苏牧阳不接茬，只盯着对方左肩。刚才交手刹那，他察觉到一丝滞涩——那一掌明明可以更快，却慢了半拍，像是旧伤作祟。
他不动声色，脚下微移，故意露出右侧空门。
果然，那人狞笑一声，右掌猛推而出，带起一阵腥风，左手却藏在袖中未动。苏牧阳早有准备，剑柄一撞地面，整个人借力旋身，剑锋如蛇信般贴地掠出，直削对方下盘。
“哈！”那人竟不闪不避，反脚一踢，正中剑脊，震得苏牧阳虎口发烫。
“想诱我发力？天真。”他冷笑着踏进一步，“你以为我看不出你在试我的伤？告诉你也无妨——三年前被人用铁枪贯穿肩胛，确实留下点毛病。可你要靠这个赢我？”
他忽然低吼一声，双臂张开，掌风如轮滚动，呼啸而来。
苏牧阳心头警铃大作，这不是普通的掌法，而是把内力压缩成环状波浪，一波未平一波又起，逼得人喘不过气。他接连后撤，剑走“逆流引”中的“导势”诀，试图借力化力，可对方劲力太猛，每接一招都像被马车撞上胸口。
第三掌落下时，他终于撑不住，背脊狠狠撞上残墙，尘土簌簌落下。
“就这点水平？”那人逼近，眼中凶光暴涨，“我还以为救世主有多厉害，原来也不过是个会画记号的小贼。”
苏牧阳抹了把嘴角，指尖沾了点湿热。不是血，是刚才撞墙蹭破的皮。他抬头看着眼前这座铁塔般的男人，忽然笑了。
“你知道为什么我能活到现在吗？”他说。
“哦？”那人挑眉。
“因为我从不跟人拼谁更高大、谁更凶。”苏牧阳缓缓站直，剑尖轻点地面，“我只关心——你怎么倒下的。”
话音刚落，他猛然蹬地，剑光暴起！
不是硬拼，而是斜刺而出，目标正是那人左肩旧伤处。剑未至，那人脸色已变，仓促抬臂格挡，却被苏牧阳中途变招，剑锋一折，削向其肋下空档。
“叮！”金铁交鸣，火星四溅。
那人终于退了半步，低头一看，黑袍被划开一道尺长口子，皮肤上渗出血珠。
“有点意思。”他舔了舔嘴唇，居然笑了，“难怪你能破我的局。”
“你错了。”苏牧阳喘息着，握剑的手微微发抖，“我不是破了你的局——我是还没进你的局。”