“千真万确。”甲压低声音，“而且那个‘头目’被押走时，嘴角一直在笑。”
话题一下子炸开了锅。越来越多的人围过来，七嘴八舌说起各种“内幕”。甲一边听着，一边悄悄记下每一个新出现的地名、人名、时间点。
而在南市布庄门口，乙正蹲在一家关了门的染坊前，盯着地上的一小块布角。
那是深灰色的粗麻布，边缘被火烧过，只剩半寸长，卡在砖缝里。他用刀尖轻轻挑起来，发现内侧有一圈细密的针脚，绣着一个极小的黑色圆环。
“又是这个标记……”他喃喃。
这时，一个挑担的老农路过，瞥了一眼布角，忽然加快脚步。
乙立刻起身：“老伯，您看见这布是谁留下的吗？”
“没……没见过。”老农头也不回。
乙追上两步：“别怕，我不是官差，也不是江湖仇家。我只是想知道，最近有没有穿灰袍的人在这片转悠？”
老农停下，犹豫片刻：“三天前有两个，站在这染坊门口说了半天话，后来来了个戴斗笠的，三人一起走了。再后来……染坊就关门了。”
“他们说什么了吗？”
“听不清，就一句——‘火起于暗，言出于众’。”
乙皱眉：“这话听着不像好人说的。”
老农摇摇头：“反正自打他们来过，街上就开始传那些怪话。现在连娃娃都不敢晚上出门了。”
日头偏西，三人准时在渡口老槐树下碰头。
苏牧阳最先到，靠在树干上闭目养神。甲随后赶来，脸色凝重。乙最后一个出现，手里攥着那块烧焦的布角。
“说。”苏牧阳睁眼。
甲先开口：“茶棚那边，关于你‘假英雄’的说法越来越多，而且明显有人在引导。我听到至少五个版本的故事，细节不同，但核心一致：你在演戏，伏魔台那一战是安排好的。”
乙接过话：“我在南市发现了实物证据——灰袍人确实存在，而且行动有组织。他们留下标记，接触本地小贩、店主，传播特定言论。最关键的是，这些人现在集体消失了。”
苏牧阳点头：“我在药铺也问到了。灰袍人穿统一服饰，袖口绣黑环，专挑人心惶惶时出现，发完消息就撤。他们不是散兵游勇，是有指挥、有路线、有目标的残余势力。”
“残余？”甲皱眉，“你是说……之前那个组织还没死透？”
“三年前，我们剿灭了一个以‘焚火祭天’为号的邪派。”苏牧阳缓缓道，“他们主张‘乱世重生’，认为唯有大乱才能洗尽旧江湖。最后被联盟围剿，首领自焚于寒鸦驿后山。”
乙倒吸一口冷气：“你说的该不会是……那个传说中能操控人心的‘心火门’？”
“正是。”苏牧阳目光沉下，“当年我以为他们彻底覆灭。但现在看来，有人活了下来，甚至可能早就埋下了种子。这些人穿灰袍，不提旧名，但行事风格、传播手段、心理操控方式，全都一脉相承。”
甲握紧拳头：“所以这些传言，根本不是民间自发，而是他们重新点燃的第一把火。”
“对。”苏牧阳站直身体，“他们不需要立刻杀人放火，只要让人怀疑、恐惧、互相猜忌，就够了。当信任崩塌，秩序就会跟着垮。”
乙急道：“那我们现在就去找他们！顺着渡口这条线追下去，肯定能找到窝点！”
“不行。”苏牧阳按住他肩膀，“他们既然敢散播消息，就一定设好了陷阱。我们现在贸然出击，只会暴露自己，打草惊蛇。”
甲点头：“所以得换个法子。继续暗访，收集更多证据，等他们自己露出破绽。”
“不仅如此。”苏牧阳从怀中取出一个小铜哨，“从今天起，我们联络改用暗号。三短一长，代表安全；两长两短，代表危险；若无回应，原地隐蔽。”
乙接过哨子，咧嘴一笑：“终于有点当密探的意思了。”
天边最后一缕阳光沉入远山，渡口的渔船陆续靠岸，灯火次第亮起。三人站在岸边，望着水面映出的点点光晕。
苏牧阳忽然开口：“你们有没有发现，所有最早传出‘天火坠地’的地方，都在官道西侧？而灰袍人最后一次出现，也在西边。”
甲猛地抬头：“他们的撤离方向……也是往西。”
“没错。”苏牧阳望向远方官道，“他们不是在逃，是在集结。”
江风吹起他的衣角，他抬起手，将那块烧焦的布角紧紧攥在掌心。