风还在吹，苏牧阳盯着那片泛光的叶子，手指搭在铜哨上。他没动，也不敢大口呼吸。刚才那一脚踢翻油灯、火烧营地的操作耗尽了力气，肩上的伤像是被钝刀来回割着，每一次心跳都让整条左臂发麻。
但他不能倒。
甲还昏在洞里，追兵可能就在附近。这片林子再密，也挡不住有心人顺着痕迹找上来。
他缓缓低头，看了眼插在地上的玄铁重剑——剑身沾着血和灰，刃口崩了一小块。这把剑陪他打了好几场硬仗，今天差点就折在敌营。他伸手握住剑柄，用力一拔，稳住身形站起。
不能再等了。
他抬起右手，将铜哨凑到唇边，深吸一口气，吹出三长音。
“呜——呜——呜——”
声音不像求援，倒像山间夜枭拉长嗓子叫了几声。但这是他们早就约定好的暗号：三短遇险，三长归队。只要杨过或小龙女听见，就知道他还活着，且已脱离直接威胁。
哨音落下的瞬间，远处林中传来一声极轻的鹰唳。
来了。
他松了口气，转身回洞，迅速用藤蔓和断枝做了个简易担架，把甲绑牢实。动作尽量轻，可甲还是闷哼了一声，眼皮颤了颤，没醒。
苏牧阳拍了拍他的肩膀：“兄弟，再撑一会儿。”
他刚把担架扛上肩，林外便响起破空之声。一道青影掠过树梢，落地无声。杨过到了，身后跟着小龙女，两人衣袂未乱，显然一路疾行而来。
“伤得重不？”杨过一眼看见甲腿上的血迹，眉头立刻皱成“川”字。
“外伤为主，失血多，得赶紧回据点处理。”苏牧阳嗓音沙哑，“我还能走。”
小龙女没说话，只是走上前，指尖轻轻搭在甲腕上探了探脉，随即从袖中取出一个小瓷瓶，倒出两粒丹药塞进甲嘴里。
“吊命用的。”她声音轻得像落雪，“别耽搁。”
杨过点头，转头看向苏牧阳：“你说的‘机关传信’，是指什么？”
“灯柱底下有震动。”苏牧阳一边往外走一边说，“他们靠地下敲击传递命令，节奏一乱，行动就停。我踢翻油灯引发火乱，才抢出这条命。”
三人一雕——神雕虽未现身，但空中那道盘旋的黑影始终没离开——护着担架，沿着河床反方向疾行。天边刚透出灰白时，他们已回到寒鸦驿西郊的安全据点，一间废弃的猎户小屋。
屋内早生了火，江湖侠客乙守了一夜，眼睛布满血丝，见他们回来猛地站起：“老大！你们总算……”
话没说完，看见甲被抬进来，脸色顿时变了。
“先救人。”苏牧阳靠墙坐下，自己也快撑不住了。肩头包扎的布条渗出血来，整个人像是被抽了筋。
小龙女动手为甲重新清创包扎，杨过则蹲在火堆旁，听苏牧阳断断续续讲完敌营所见。
“组织如军阵，行动靠震地传令，受伤不退，眼神发直……”杨过听完，沉默片刻，“这不是江湖帮派，是冲着改天换地来的。”
“我也这么想。”苏牧阳抹了把脸，“他们烧木牌、埋陶罐，提什么‘万流归一’，明显是要抹掉旧身份，另立新规矩。”
“那咱们还等什么？”江湖侠客乙突然站起来，手按刀柄，“现在就召集人手，杀他个措手不及！”
“你拿什么杀？”苏牧阳抬头看他，“十个普通侠客，拼不过他们一组三人小队。他们不怕痛，不后退，咱们的人呢？死一个少一个。”
乙张了张嘴，没吭声。
“你打得热血，我理解。”苏牧阳缓了口气，“但我刚从里面爬出来，看得清楚——那是机器，不是人。咱们单打独斗，连靠近核心都难。”
屋里静下来。