“好，好。”赵副主事点点头，转身走了。
童子算账团的名声，三天就传遍了户部。有老税吏不服气，认为孩子算账必有猫腻。于是五天后，户部搞了场“查账比武”——派了八个资深账房，对阵合作社十个孩子，比谁算得快、算得准。
比武设在户部大堂，围观的除了户部官员，还有闻讯而来的工部、吏部闲人。陈野带着孩子们到场时，大堂里已挤满了人。
八个老账房坐在东侧，每人面前厚厚一摞账册。孩子们坐在西侧，账册只有薄薄三本。主持的是户部右侍郎，姓钱，山羊胡，眼神精明。
“比三项。”钱侍郎宣布，“第一项，核一百笔往来账；第二项，算年度总利；第三项，找错账。限时一个时辰，错少者胜。”
铜锣一响，老账房们立刻埋头拨算盘。孩子们却不急，栓子把十人分三组：一组翻账册，二组打算盘，三组复核。他们用陈野教的“流水作业法”——第一个人念数，第二个人算，第三个人记，第四个人复核，有条不紊。
第一项结束，老账房错了两笔，孩子们全对。第二项结束，老账房算出的总利差了三十两，孩子们分毫不差。第三项最精彩：账册里被故意埋了五处错账，老账房找出三处，孩子们找出五处，还多指出一处“疑点”——某笔支出无经办人签字，虽数额正确，但不合规。
一个时辰到，胜负已分。钱侍郎看着结果，沉默良久，问栓子：“你们这套法子，谁教的？”
栓子答：“陈大人说，一个人算容易错，分着干又快又准。就像烧砖——和泥的只管和泥，制坯的只管制坯，烧窑的只管烧窑，最后砖才好。”
钱侍郎看向陈野：“陈顾问，你这是把工坊的法子用到算账上了。”
陈野咧嘴：“法子管用就行，管它哪儿来的。”
比武第二天，二皇子府的请帖送到了砖坊——不是召见，是“邀陈顾问过府一叙”。
张彪拿着烫金请帖直皱眉：“大人，这摆明了是鸿门宴。”
陈野正在窑前试烧新配方的“防水砖”，闻言把砖坯放进窑口：“宴就宴，还能吃了我不成？”他拍拍手上的灰，“彪子，备马。栓子，跟我一起去。”
“带栓子？”张彪愣住。
“带。”陈野咧嘴，“让二皇子看看，咱们合作社的孩子，比他的师爷强。”
二皇子府花厅，赵琛坐在主位，下首坐着几个幕僚，其中就有在漕运案中吃过亏的李师爷。陈野带着栓子进来，行礼后大大方方坐下。栓子站在他身后，小手攥着衣角，但腰板挺直。
赵琛笑容温和：“陈顾问，昨日户部比武，你那些孩子真是令人刮目相看。”
“殿下过奖。”陈野咧嘴，“孩子聪明，肯学，一点就通。”
“如此人才，放在砖坊可惜了。”赵琛话锋一转，“本宫有意在户部设‘童子算房’，专核各州府税账。想请陈顾问带着这些孩子过来，薪俸从优，如何？”
幕僚们纷纷附和：“殿下惜才，陈顾问莫要推辞。”“孩子们入了户部，前程似锦啊。”
陈野没答话，转头问栓子：“栓子，你想去户部吗？”
栓子摇头，声音不大但清晰：“我想留在合作社。王爷爷说，合作社的账要有人管，砖坊的叔叔伯伯要靠砖吃饭。”
李师爷嗤笑：“孩子话。户部是朝廷衙门，岂是砖坊能比？”
栓子抬头看他：“户部的大人，会算我们砖坊的账吗？”
李师爷一愣。栓子继续说：“我们砖坊的账，有工钱账、料钱账、养护账、奖学金账、分红账……户部的大人要是不会算，去了也帮不上忙。”
陈野咧嘴笑了，对赵琛道：“殿下，孩子说得在理。合作社的账特殊，外人一时半会儿摸不透。不如这样——户部要核税账，我们可以接外包。合作社成立个‘查账服务队’，按件收费，保证又快又准。既解决了户部的人手问题，合作社也多条财路。”
赵琛盯着陈野，眼神深邃。他本想釜底抽薪，把陈野的得力助手挖走，没想到反被将了一军。
“陈顾问，”赵琛缓缓道，“你这是要把生意做到户部头上？”
“不敢。”陈野笑容诚恳，“互惠互利而已。户部省了养人的钱，合作社多了挣钱的活，朝廷的税账还有人认真核——三全其美。”
花厅里一片寂静。幕僚们面面相觑，李师爷脸都绿了。
最终，赵琛摆了摆手：“此事容后再议。陈顾问先回吧。”
走出二皇子府，栓子小声问：“陈大人，咱们真要去户部查账？”
“去。”陈野揉揉他脑袋，“但不是给他当手下，是当合作伙伴。记住，手艺人要有手艺人的骨气——凭本事吃饭，不靠施舍。”
栓子重重点头。
三天后，户部真来订单了——核三份州府税账，限期五天，酬劳三十两。钱侍郎特意交代：“让那些孩子来，老夫要亲眼看看。”
陈野把订单拿到社员大会。工匠们炸了锅：“给官府查账？咱们行吗？”
“怎么不行？”陈野指着栓子，“他们比武赢了户部八个老账房。再说，查账的酬劳，三成入合作社基金，七成给算账团当奖金。孩子们挣了钱，合作社多了收入，大伙分红也能多些。”
王德海第一个支持：“我看行！孩子们有这个本事，就该挣这份钱！”
投票通过。栓子带着九个孩子组成“查账小队”，进驻户部临时安排的厢房。三份账册堆成小山，孩子们不慌不忙，按流水作业法开工。
第五天傍晚，三份核查报告交到钱侍郎桌上。每份报告后附“错账明细”和“修改建议”，条理清晰，连笔误的错别字都标出来了。钱侍郎翻看半晌，叹道：“后生可畏。”
三十两酬劳当场结清。栓子把银子捧回砖坊，按约定：九两入基金，二十一两分给孩子们。每个孩子分到二两一钱，栓子作为团长多拿五钱。
孩子们捧着银子，眼睛亮晶晶的。最小的那个八岁孩子，把银子递给陈野：“陈大人，帮我存着，我要攒钱上学堂。”
陈野咧嘴：“成，我给你立个折子，每月利息三厘。”
当晚，砖坊窑火通明。工匠们还在赶工漕运订单的收尾，孩子们在工棚里学新内容——陈野开始教《大雍律》税篇。
合作社的砖一块块出窑，查账业务一单单接着。
陈野蹲在窑口，看着火光映照下的砖垛。
税网破了，合作社立住了，孩子们有出路了。
但二皇子的招，绝不会停。
他拿起块新出窑的防水砖，砖体温润，敲击声清越。
好砖不怕火炼，好人不怕招多。