孙有年秋后问斩的圣旨下来那天，合作社熬了三大锅猪肉白菜，蒸了五百个白面馍，请全坊工匠和西城根的贫户吃饭。肉香飘出两条街，连路过的野狗都赖在门口不走。
陈野蹲在院角啃第十九块豆饼，狗剩捧着小碗挨着他坐：“陈大人，孙侍郎倒了，火耗银的账也公示了，接下来……是不是该动册子上那些人了？”
陈野嚼着豆饼，含糊道：“册子上二十七个名字，十二个是朝官，九个是宗室，六个是宫里太监。动一个孙有年，已经让有些人坐不住了。要是一锅端……”
他话没说完，坊外传来急促的马蹄声。东宫侍卫周铁来了，脸色凝重：“陈顾问，殿下让您立刻进宫——二皇子在朝会上参您‘违反祖制，宗室擅商’！”
陈野赶到金銮殿时，朝会已经吵翻了天。二皇子站在殿中，手里捧着本发黄的《大雍祖制》，声音朗朗：“……太祖有训：宗室子弟，不得经商牟利，不得与民争利。陈野身为皇室顾问，实为宗室编外，却开办合作社，经营砖窑、印刷、香油坊等十余种产业，年入数万两，此乃公然违背祖制！”
他转过身，指向陈野：“更甚者，此人以‘为民请命’为名，行垄断之实！京城砖瓦、印刷、香油等行当，已有多家商户因合作社挤压而倒闭！长此以往，民间商业凋零，百姓生计受损，朝廷税赋减少——此乃祸国殃民之举！”
几个二皇子一系的官员立刻附和：“殿下所言极是！臣等请求严查合作社，勒令其停止一切经营，所得利润充公！”
太子出列反驳：“二弟此言差矣。合作社非陈野私产，乃工匠、贫户集体所有，利润三成分红，三成再投资，四成用于赈济——此乃‘民有、民治、民享’，何来宗室擅商之说？”
“集体所有？”二皇子冷笑，“那合作社的账簿、印信、决策，不都在陈野一人手中？所谓‘集体’，不过掩人耳目！况且——”他翻开祖制，“祖制明言：凡与皇室有涉者，皆属宗室范畴。陈野的‘顾问’一职乃父皇亲授，食朝廷俸禄，自然算宗室！宗室经商，便是违制！”
皇帝坐在龙椅上，手指无意识地敲着扶手。良久，他看向陈野：“陈野，你有何话说？”
陈野出列，挠挠头：“陛下，臣不懂什么祖制不祖制。臣只懂一件事——合作社开张前，西城根每天饿死三个人；开张后，一年饿死不到三个。合作社砖窑开工前，京城青砖一块卖五文，普通百姓盖不起房；开工后，砖价降到三文，去年京城多盖了三千间平民屋。”
他顿了顿，咧嘴：“二皇子说臣‘与民争利’——臣争的是那些黑心砖窑主、奸猾书商的利！他们一块砖赚三文，臣一块砖赚半文；他们一本书卖五十文，臣一本书卖十文。这利，争得不对吗？”
户部尚书出列：“陛下，臣有数据。合作社成立两年，京城砖瓦行业总利润下降三成，但税收反而增长两成——因为销量涨了五成！印刷行业亦然，书价下降后，识字百姓增多，笔墨纸砚销售增长四成，相关税收增长三成。此乃‘薄利多销，惠及全民’！”
二皇子脸色铁青：“巧言令色！祖制便是祖制，违者当罚！”
陈野忽然道：“二皇子，您说臣违制——那臣请教，祖制里有没有说，宗室子弟不能领俸禄？”
“自然没有！”
“那臣这‘顾问’俸禄，每月二十两，是不是朝廷发的？”
“是又如何？”
“合作社每月从利润里拿出四十两，充作‘公益基金’，用于施粥、修路、助学——这算不算‘俸禄外用’？”陈野盯着二皇子，“如果俸禄只能自己花，不能拿出来帮百姓，那满朝文武每年捐给寺庙、义庄的银子，是不是都违制了？”
满殿安静。有几个官员悄悄缩了缩脖子——他们确实常捐钱换名声。
皇帝忽然笑了：“陈野，你这张嘴啊……罢了，此事容后再议。退朝。”
退朝后，陈野没回合作社，直接去了宗人府——管皇室宗亲的衙门。宗人令是位老王爷，论辈分是皇帝的叔叔，八十多了，耳朵背，但眼睛还亮。
陈野拎着两坛合作社自酿的米酒，恭恭敬敬行礼：“老王爷，晚辈陈野，有事请教。”
老王爷眯眼看他：“你就是那个‘砖头官儿’？听说你把孙有年扳倒了？”
“是孙侍郎自己倒的，晚辈只是扶了一把。”陈野咧嘴，“今日来，是想请教祖制——宗室不得经商，这条规矩，当年太祖爷为啥定的？”
老王爷喝了口酒，咂咂嘴：“为啥？防着朱家人跟老百姓抢饭吃呗！太祖爷打天下前要过饭，知道百姓苦。当了皇帝后立规矩：朱家子孙，朝廷养着，有俸禄有田庄，够吃够喝就行，别出去跟百姓争那三瓜俩枣。”
他顿了顿：“可后来啊……规矩是规矩，人是人。有些宗室嫌俸禄不够花，偷偷开铺子、放印子钱，欺行霸市。百姓告状告到衙门，衙门不敢管——那是皇亲国戚啊！所以这规矩，渐渐就成了摆设。”
陈野眼睛亮了：“老王爷，那要是宗室经商，但不欺行霸市，反而让利于民，这算违制吗？”
老王爷盯着他看了半晌，忽然笑了：“你小子……是想给合作社找条活路吧？”他拄着拐杖站起来，走到书架前翻了半天，翻出本更旧的册子，“看看这个——‘宗室善行录’。太祖爷亲笔写的：凡宗室子弟，若以私财济民，年捐百两以上者，可享‘义商’特许，经营一事，不违祖制。”
陈野接过册子细看。真有这条！底下还有小字注解：“义商者，利不过三，账需公示，盈余半数归公。”
“利不过三，就是利润不能超过三成；账需公示，就是每一文钱花哪儿都得让人看见；盈余半数归公，就是赚的钱一半要交朝廷。”老王爷解释，“但这规矩两百年没人用过了——那些败家子，恨不得赚十成利，谁舍得只赚三成？谁又肯把账本公开？”
陈野咧嘴笑了：“老王爷，合作社的账，每一笔都刻在砖上，全京城百姓都能看。利润嘛……去年净利一万八千两，三成是五千四百两，实际我们只留了三千两，剩下一万五千两全用在了赈济、修路、助学上。这算不算‘盈余半数归公’？”
老王爷眼睛瞪圆：“一万八千两，你们只留三千两？”
“钱够用就行。”陈野道，“留多了，工匠们容易懒；花在百姓身上，百姓日子好了，才会买合作社的砖、书、香油——这叫‘水涨船高’。”
老王爷沉默良久，拍了拍陈野肩膀：“小子，你比那些姓朱的，更像太祖爷的子孙。这样，明日老夫去宗人府，提议重启‘义商’特许。但有个条件——”
“您说。”
“合作社得在宗人府门口立块‘公示宗祠’。”老王爷道，“不是祠堂，是公示墙。每月把收支、利润、用途，刻砖挂在墙上，让所有宗室看看——什么叫‘取之于民，用之于民’！”
三日后，宗人府门前真的立起了一面“公示宗祠”——三丈宽、两丈高的青砖墙，墙上嵌着三百个卡槽，每月更新合作社的账目砖块。墙上还刻着太祖爷那句：“义商者，利不过三，账需公示，盈余半数归公。”
老王爷亲自主持了揭幕仪式，请了三十多位在京宗室到场。二皇子也来了，脸色难看。