查账的第四天，济宁出了件怪事——三家钱庄同时出现“挤兑”。百姓拿着银票、钱票，排着长队要兑现银。钱庄兑不出，掌柜急得跳脚。
陈野闻讯赶到时，最大的“通济钱庄”门口已经乱成一团。掌柜哭丧着脸：“陈顾问，不知哪来的谣言，说钱庄的银子都被漕运司挪去填亏空了……这，这纯属诬陷！”
陈野挤进钱庄库房。库房里银箱倒是堆得满，但打开一看，底层全是石头，只有上面一层铺着银子。掌柜扑通跪下：“小人……小人是被逼的！杜主事上月借走五万两现银，说是周转十日，至今未还。这些石头……是临时充数的！”
“五万两？”陈野皱眉，“他借这么多银子做什么？”
掌柜哆嗦着：“小人不知……只听说，是急着补什么窟窿……”
陈野立刻让狗剩去查杜主事最近的动向。孩子跑了一晌午，带回消息：杜主事三日前暗中变卖了三处田庄、五间铺面，还在黑市抛售了一批古玩。
“这是要跑路啊。”陈野咧嘴。他让栓子马上刻一批“特兑砖票”——砖头烧制成巴掌大的薄片，正面刻“凭此票可于合作社济宁临时点兑银”，背面刻编号和暗记。
“去，在钱庄门口支摊子。”陈野吩咐，“百姓拿银票来，验明真伪，换咱们的砖票。砖票三日内，可在合作社兑现银，或者折价换购合作社的布匹、粮油。”
狗剩瞪大眼：“陈大人，咱们哪来那么多现银？”
“谁说要用现银？”陈野道，“砖票换布匹、粮油，咱们出货，收回砖票。砖票本身有暗记，兑过一次就作废。这样既稳住百姓，又不花现银，还能给合作社的货打开销路。”
更绝的是，陈野让人在摊子旁立了块大砖，刻上：“杜主事挪用钱庄银两五万两，致挤兑风潮。合作社暂代兑付，保留追偿权。”
百姓拿着砖票，再看看那块公示砖，顿时明白了——不是钱庄没银子，是银子被贪官挪走了。怒火转向了漕运分司。
挤兑风潮稳住后，陈野开始追那五万两银子。杜主事咬死不认，只说“生意周转”。
陈野不跟他废话，带着赵老栓和几个老船工，沿着济宁段运河搜寻。赵老栓说，早年有些贪官会把脏银沉在河底，做上标记，等风头过了再捞。
搜到第二天黄昏，在南段一处回水湾，狗剩的磁石竿有了反应——水下有大量金属。张彪带人下水，捞上来十个密封的铁箱。撬开箱盖，白花花的官银晃花了眼。
但不止银子。还有十二箱东西，打开一看，是已经发霉的陈粮。粮袋上印着“景和二十一年，江浙赈灾粮”的字样。
“赈灾粮……”陈野抓起一把霉粮，“三年前江浙大水，朝廷拨粮五十万石。原来没进灾民肚子，沉在这儿了。”
赵老栓气得浑身发抖：“怪不得那年运粮船队在济宁‘遇风浪沉没’……原来是监守自盗！”
证据确凿，杜主事再也扛不住。郑御史的紧急手令也到了——就地收押，彻查。
人赃并获，按说要押回京城审判。但陈野提了个建议：在济宁码头公开审，让百姓旁听。
“漕运贪墨，害的是沿岸百姓。让百姓看着贪官伏法，比什么教化都有用。”陈野对郑御史派来的监察御史说。
御史沉吟后，同意了。码头连夜搭起“砖头公堂”——审判台用青砖垒成，旁听席摆着砖凳，连惊堂木都是块特制响砖。
公审那日，码头上人山人海。杜主事跪在砖台前，面如死灰。陈野作为“苦主代表”，搬出那些铁箱、霉粮、假账册，一件件展示。
最震撼的是，陈野请来了当年“沉船事件”中侥幸活下来的老船工。老头跪在砖台上，老泪纵横：“那夜根本没风浪！是杜主事让人在船底凿洞……三十个弟兄，就活了俺一个啊！”
百姓哗然，骂声四起。砖头、烂菜叶雨点般砸向杜主事。
监察御史当场宣判：杜主事贪墨漕银、盗卖赈灾粮、谋害人命，数罪并罚，斩立决。家产抄没，赔受害船工家属，余者充公。
宣判完，陈野走上砖台，对百姓说：“今日斩一个杜主事，明日可能还有李主事、王主事。要想运河长治久安，还得靠大伙儿监督——”
他让人抬上三块新烧的“济宁码头公示砖”，一块刻漕运税则，一块刻货检流程，一块刻举报奖励。“往后，码头所有规矩刻砖上，谁违规，大伙儿按砖上的法子举报。查实了，贪官罚，举报者赏。”
百姓鼓掌如雷。洪震天带着漕帮众兄弟也来了，黑脸汉子朝陈野抱拳：“陈顾问，漕帮服了。往后济宁码头，按砖头的规矩办。”
陈野还礼，转身时，看见人群里有个瘦小的老头，正摸着那些公示砖，眼泪吧嗒吧嗒掉。他认得，那是“沉船事件”里一个死者的爹。
夜渐深，账船又要启程了。下一站是徐州，运河上的又一个大漩涡。
陈野扛着铁锹站在船头，锹柄上的红绳在夜风里飒飒响。
济宁的淤泥挖开了，贪官斩了，砖头规矩立了。
但运河还长，越往南，水越深。
下一局，该看看这“砖头公堂”的法子，能不能一路审到江南了。
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