在全体研发人员的日夜奋战下，首枚完整的“回收者一号”可回收火箭终于在青藏高原基地总装完成。这枚火箭长78米，箭体通体呈银蓝色，量子竹碳复合材料的表面泛着流动的光泽；助推器上的四台矢量发动机像四只巨大的翅膀，着陆支架折叠在箭体底部，如同收起的利爪；箭体上印着联盟各国的国旗，象征着这场技术突围的跨国协作。
总装完成的当天，三个荒野发射基地的修复工作也借助新型材料同步完成：撒哈拉基地的光伏能量站用量子竹碳复合材料更换了受损的光伏板支架和能量导管，不仅修复了之前的爆炸损伤，还让能量转化效率提升了20%，彻底解决了能量供应问题；南极基地的发射架用新型材料加固了受损的支撑结构，竹量子合金的网状结构与量子竹碳复合材料的横梁结合，让发射架的承重能力提升了一倍，冰震造成的损伤完全修复；青藏高原基地的发动机燃料输送管，换上了用新型材料制作的密封垫，在零下35摄氏度的低温下依然保持着良好的密封性，燃料泄漏问题彻底解决。
“回收者一号”的首次试飞定在三天后，目标是近地轨道，测试可回收性能和新材料的太空环境适应性。试飞前一天，“开拓者”号再次传回信号，这次的信号比上次清晰了许多，索菲亚疲惫的脸出现在屏幕上，背景中可以看到能量屏障控制室的控制台，上面布满了复杂的外星文字：“林局，我们破解了一部分控制系统，发现这个能量屏障是远古外星文明的防御装置，能抵御‘暗影’的攻击，但需要巨大的能量才能启动。我们已经用小行星上的氦-3启动了部分功能，暂时挡住了小型战舰的攻击，但能量只能支撑7天了！另外，我们在控制台上发现了‘暗影’的起源信息，他们不是自然演化的文明，而是远古文明制造的战争机器，目的是摧毁所有发展出星际航行技术的文明！”
信号传到这里，突然被一阵强烈的能量冲击切断，屏幕上闪过一片红色的警告字样：“‘暗影’主力舰队已抵达小行星带外围，能量屏障即将被突破！”
指挥中心里的气氛瞬间变得更加凝重，7天的时间，比之前预估的还要紧迫。“回收者一号”的试飞必须成功，否则救援船根本无法按时发射。
试飞当天，青藏高原基地的发射场被皑皑白雪覆盖，阳光洒在“回收者一号”的箭体上，反射出耀眼的光芒。各国的研发人员、施工团队、安全卫队聚集在观礼台，每个人的脸上都写满了紧张与期待。林舟站在指挥控制台前，手指紧紧握着，手心全是汗水。
“倒计时10分钟，燃料加注完毕！”
“倒计时5分钟，导航系统校准完成！”
“倒计时1分钟，助推器发动机预热正常！”
“10、9、8……3、2、1，点火！”
随着发射指令下达，“回收者一号”的助推器和芯一级发动机同时喷出橘红色的火焰，巨大的推力让地面剧烈震动，积雪被卷起漫天飞舞。火箭缓缓升空，穿过云层，朝着近地轨道飞去，AR终端上的速度表不断飙升，很快突破第一宇宙速度。
“助推器分离！”当火箭升至100公里高空时，助推器准时分离，四台矢量发动机启动，调整姿态后开始垂直下降，屏幕上的导航数据显示，助推器正朝着撒哈拉基地的回收场飞去。
“芯一级分离！”火箭升至200公里近地轨道后，芯一级箭体分离，展开着陆支架，朝着南极基地的冰面回收场降落。
观礼台上的人们紧盯着屏幕，大气都不敢喘。15分钟后，撒哈拉基地传来消息：“助推器精准着陆，着陆偏差3.2米，结构完好，可重复使用！”
20分钟后，南极基地传来喜讯：“芯一级箭体着陆成功，支架弹性形变在设计范围内，箭体无任何损伤！”
指挥中心里爆发出雷鸣般的欢呼，人们拥抱在一起，泪水混合着喜悦流淌。“回收者一号”的首次试飞圆满成功，量子竹碳复合材料在太空环境中表现稳定，可回收技术完全达到设计要求，发射成本降低了92%，联盟终于具备了批量发射救援船的能力。
林舟看着屏幕上成功着陆的助推器和芯一级箭体，紧绷的神经终于放松了一些，但他知道，真正的考验才刚刚开始。“立刻启动救援船量产计划，”他下令，“三个荒野发射基地同时开工，用可回收火箭技术批量生产‘救援者’系列运输舰，5天内完成10艘救援船的总装，第6天同时发射，直奔小行星带！”
各国团队立刻投入紧张的量产工作，青藏高原基地的生产线24小时不间断加工箭体结构，撒哈拉基地批量制造矢量发动机，南极基地负责导航系统和着陆支架的组装，量子竹碳复合材料的高效生产让量产速度远超预期。
然而，就在救援船量产进入倒计时的第三天，新的危机突然爆发。南非的测控团队发现，“暗影”舰队的主力舰群中，出现了一艘巨大的旗舰，其能量波动强度是普通战舰的10倍，经分析，这艘旗舰搭载了能摧毁量子竹碳复合材料的“反物质湮灭炮”。同时，陈玥的安全团队截获了南美叛逃代表发给“暗影”的通讯，里面详细包含了量子竹碳复合材料的性能参数和可回收火箭的弱点。
“暗影”旗舰的反物质湮灭炮已经锁定了三个荒野发射基地，能量充能的信号清晰可见；小行星带方向传来的“开拓者”号信号越来越微弱，能量屏障的防御指数持续下降；更可怕的是，量产中的部分救援船出现了材料性能异常，经检测，是内鬼之前植入的病毒导致生产设备参数偏移，这些救援船的箭体强度仅能达到设计标准的60%，根本无法抵御太空环境和“暗影”的攻击。
林舟的AR终端上，警报声此起彼伏：“暗影”旗舰充能倒计时2天；“开拓者”号能量剩余3天；救援船量产合格率仅40%；叛逃代表引导“暗影”舰队，正朝着撒哈拉基地快速移动。
5天内完成10艘合格救援船的计划濒临破产，“暗影”的反物质湮灭炮随时可能摧毁基地，“开拓者”号的宇航员即将陷入绝境。量子竹碳复合材料的弱点被敌方掌握，可回收火箭的防御能力面临严峻考验；内鬼留下的病毒隐患难以在短时间内彻底清除，量产进度严重滞后。
林舟站在青藏高原基地的生产车间里，看着正在组装的救援船，箭体上的量子竹碳复合材料在灯光下泛着冰冷的光泽。他知道，这是联盟最后的机会，如果救援船无法按时、保质发射，不仅“开拓者”号的三名宇航员会牺牲，整个联盟的星际探索计划将彻底崩盘，人类文明也将失去对抗“暗影”的最后希望。
而此刻，“暗影”旗舰的充能还在继续，小行星带的能量屏障即将破裂，救援船的量产还在与时间赛跑。