暗红色的河水在脚下十几米处奔流，湍急的水声在空旷的穹顶空间中回荡，混合着远处机械低沉的嗡鸣，以及那无处不在的、令人脊背发凉的背景啜泣杂音。空气潮湿粘稠，弥漫着铁锈、化学品和有机质腐败的混合气味，每一次呼吸都像在吞咽稀释的血液。
队伍站在锈蚀的金属网格廊道上，沉默地望着对岸那点微弱的绿色应急灯光。那是希望的标识，也是无法回避的险途开端。暗河宽度超过三十米，水流速度极快，水面下阴影浮动，偶尔有苍白或暗沉的异物一闪而过，看不真切。河水本身泛着油腻的暗红光泽，在空间顶部不知名光源（像是嵌在岩壁里的生物发光体或残余的工业照明）的映照下，仿佛一条缓慢流动的、由腐败血液汇聚而成的巨蛇。
林砚依旧昏迷，身体的大部分重量压在苏眠肩上。他呼吸微弱，脸色在暗红水光的映衬下，显出一种濒死的青白。静渊之钥背在身后，那点微光几乎完全熄灭。苏眠的左肩伤口早已麻木，但持续的负重和紧张让她的手臂不受控制地微微颤抖。她看着下方的河水，又看了看对岸，眼神里没有畏惧，只有一种近乎麻木的决绝——无论如何，必须过去。
雷毅被赵峰和阿亮一左一右搀扶着，他的右臂连同半边肩膀和胸膛，此刻覆盖着一层仿佛冷却熔岩般的银灰色硬质表层，皮肤下的“异物感”已经变成了明确的“非我”存在。他的呼吸粗重而断续，每一次吸气都带着痰音，嘴角残留着未擦净的、带有银色微粒的血迹。但他依然努力站直，目光锐利地扫视着河面和对岸的环境，评估着风险。
“不能直接游过去。”雷毅的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“河水成分不明，可能有强腐蚀性、辐射或生物污染。水下的东西……也不安全。”
“廊道两侧没有桥梁或索道。”鸦羽报告道，他和鸦爪已经快速侦察了左右各五十米的廊道范围，“结构图上标注这里有一个检修用的吊篮系统，但控制台已经锈死，缆绳似乎……被什么东西咬断了。”他指向不远处廊道边缘，几截粗大的、断口参差不齐的钢缆垂落在河面上方，随着气流微微晃动。
“水下有大型生物活动的痕迹。”周毅蹲在廊道边缘，将教学仪的探测杆小心地伸向河面，屏幕上的声呐图像显示出水面下有不规则的、缓慢移动的大型阴影，以及更多快速穿梭的小型信号。“不止一种……能量读数混乱，有强烈的生物电信号和……人工改造痕迹。像是‘老板’投放的守卫生物。”
“那怎么办？飞过去吗？”老枪忍不住低吼，他的防护服手臂处被酸液腐蚀了一个洞，皮肤灼伤，正隐隐作痛。
短暂的沉默。渡河工具缺失，环境极端危险，时间分秒流逝。
“制造浮具。”苏眠忽然开口，声音平静，“用这里现有的材料。”她的目光扫过廊道本身——金属网格地板、锈蚀的支撑钢架、还有一些散落的、不知用途的废弃金属板和管道碎片。
“材料有限，时间也有限。”鸦首的声音从频道中传来，他正站在稍高处，观察着整个空间布局，“而且，浮具的动静和暴露面积大，容易成为水下生物和可能对岸守卫的目标。”
“那就做两个小的，分批过去。”雷毅咳嗽了两声，强忍着肺部火辣辣的疼痛，“吸引火力，掩护关键人员。我和还能战斗的人第一批，吸引注意，清理可能的对岸威胁。苏警官带着林医生、伤员和核心技术人员第二批，趁乱快速渡河。”
“你现在的状态第一批？”苏眠看向雷毅那只银灰色的手臂，眉头紧锁。
“正因如此。”雷毅扯了扯嘴角，露出一丝近乎冷酷的笑意，“我这只手……还有‘东西’没散干净。需要‘活动’一下。”他指的是“归墟·改”协议残留在体内的那股狂暴而冰冷的未知能量，它们正在与他自身的生命系统激烈冲突，带来持续的痛苦和侵蚀。主动消耗它们，或许能减缓异化，至少……在彻底失控前，再发挥点作用。
这是一个近乎自杀的计划，但也是目前唯一看似可行的方案。
鸦首沉默了几秒，似乎在计算成功率。“可以。但需要精确计时和配合。第一批渡河后，必须迅速建立桥头堡，压制对岸可能的火力点。我们会提供远程烟雾和声光干扰掩护渡河过程。第二批渡河必须在三分钟内完成，否则暴露风险激增。”
没有时间争论细节。方案迅速确定。
阿亮、老枪、赵峰和另一名灵犀士兵“小李”（相对伤势较轻）自愿加入第一批。灰鸦小队的“鸦羽”和“鸦爪”也加入第一批突击组，他们的专业能力和装备是关键。雷毅作为指挥和“特殊火力”，也将同行。
第二批则由苏眠、周毅、医疗兵“鸦眼”、抬着猴子的“鸦喙”，以及大康（背着小颖）、小郑组成，核心是保护昏迷的林砚。
制作浮具的工作立刻开始。利用灰鸦小队携带的多功能工具和赵峰等人身上的军刀，他们快速拆解廊道上一些非承重的金属网格板、支撑杆，甚至从附近废弃的管道上截取了几段相对密封的金属管。没有焊接工具，就用高强度纤维绳索（灰鸦装备提供）和从作战服上拆下的快速粘合胶带进行捆绑固定。浮具粗糙简陋，只是勉强能提供浮力的金属框架，上面覆盖着拆卸下来的防雨布（从背包里翻出）和部分金属板，以增加一点稳定性和防护。
两个浮具很快成型，每个大约能承载三到四人，形状不规则，看起来岌岌可危。
就在浮具即将完成时，一直昏迷的小颖，忽然在大康背上剧烈地抽搐了一下，发出一声短促的、充满恐惧的惊叫：“水……水里……有东西要上来了！”
几乎在她尖叫的同时，下方暗红色的河面，靠近他们所在的廊道下方，突然剧烈翻涌起来！数个庞大的、阴影迅速上浮！
“后退！警戒！”雷毅厉喝，第一批人员立刻抓起武器，对准河面。
哗啦——！
水花四溅，三个巨大的、难以名状的生物头颅破水而出！
那是类似某种变异巨型蠕虫的头部，直径超过半米，表面覆盖着暗沉滑腻、布满瘤状凸起的角质层，呈现暗红与污绿色交织的斑纹。头部顶端没有眼睛，只有一张布满环形利齿、不断开合的恐怖口器，口器边缘滴落着粘稠的暗红色液体。更诡异的是，在这些生物的颈部位置，竟然镶嵌着金属环箍和闪烁着红灯的传感器！金属与血肉野蛮地生长在一起，显然经过了人工改造。
“是‘清道夫’生物兵器‘掘蚀者’！水陆两栖型号！”赵峰认出了这些怪物，声音带着惊骇，“它们负责清理河道和吞噬闯入者！小心它们的酸液喷吐和吞噬攻击！”
三头“掘蚀者”昂起头部，没有视觉器官，但那镶嵌的传感器齐刷刷地对准了廊道上的众人，红灯急促闪烁。它们庞大的身躯在水中扭动，激起更大的波浪，似乎随时准备扑上岸边。
“开火！阻止它们上岸！”雷毅率先开火，左臂装置射出一道金红色能量束，击中最近一头“掘蚀者”的口器边缘，烧灼出一片焦黑，腥臭的脓液溅射。那怪物发出一声混合了生物嘶鸣和金属摩擦的怪叫，猛地缩回水中，但更多同类翻涌的迹象从水面下传来。
灰鸦小队、阿亮等人同时开火，能量束、实体子弹、低温弹倾泻向河面，试图压制这些水下杀手的上升势头。然而，“掘蚀者”的角质皮层对能量攻击有相当抗性，实体子弹打在厚厚的皮层上效果有限，只有低温弹能稍微减缓它们的动作。而且它们的数量似乎在增加，远处河面也有更多涌动的迹象。
“不能纠缠！浮具下水，第一批准备强渡！”鸦首在频道中下令，同时，他和留在廊道上的另一名灰鸦队员“鸦影”迅速向河面投掷了数枚特种烟雾弹和声光震撼弹。
砰砰砰！
烟雾弹在水面和廊道边缘炸开，释放出浓密的、带有干扰粒子的灰白色烟雾，迅速遮蔽了视野。声光震撼弹则在水下爆炸，产生强烈的冲击波和刺耳的噪音，干扰水下生物的感觉器官。
“就是现在！下水！”雷毅吼道，第一批人员抬起那个相对简陋的浮具，奋力将其从廊道边缘推入河中！
扑通！浮具砸入暗红色的河水，激起大片水花。雷毅、阿亮、鸦羽、鸦爪、赵峰、小李六人毫不犹豫地跳上浮具。浮具剧烈晃动，几乎倾覆，但在众人的努力平衡下，勉强稳定下来。他们用临时制作的简陋船桨（金属杆和板材捆绑而成）和手，拼命向对岸划去。
烟雾弥漫，视野极差，只能依靠对岸那点微弱的绿光作为方向指引。河水冰冷刺骨，即使隔着防护服也能感受到那股寒意和不祥的滑腻感。水下，被震撼弹干扰的“掘蚀者”似乎暂时失去了目标，但在烟雾之外，可以听到它们愤怒的嘶吼和拍打水面的声音。
“左舷有东西靠近！”划船的阿亮忽然低吼。
左侧烟雾边缘，一个庞大的暗影正破开水流，急速靠近！是另一头没有被完全干扰的“掘蚀者”！
“我来！”雷毅站在浮具尾部，他那只银灰色的右臂再次亮起不稳定、忽明忽暗的银光。他没有发射光束，而是将手臂猛地插入水中，对准那暗影袭来的方向！
没有惊天动地的爆炸。一股无形的、极度冰冷的能量场以雷毅的手臂为中心，呈扇形向前方水域扩散！
水面瞬间凝结出一层薄薄的、泛着银灰色光泽的冰晶，但更深处，那急速靠近的“掘蚀者”如同被无形的巨手扼住，动作骤然僵硬、迟缓，体表的角质层以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败。它发出一声痛苦而微弱的嘶鸣，放弃了攻击，挣扎着向水下沉去，似乎本能地畏惧那股能量。
雷毅闷哼一声，抽出插入水中的手臂。银灰色似乎更深了一些，指尖甚至在滴水成冰，冒出缕缕寒气。他的脸色惨白如鬼，身体晃了晃，被旁边的赵峰一把扶住。
“快划！”鸦羽冷静地催促，手中能量手枪点射掉两条从烟雾中弹射出来、试图缠绕浮具的、如同水蛇般的细小触须（可能是某种共生体或低级守卫）。
浮具在混乱和危机中艰难前行。对岸的绿色光点逐渐放大，能看清那是一个嵌在粗糙岩壁上的、带有防护网的通风管道入口，入口处的应急灯闪烁着不稳定的绿光。
就在浮具距离对岸还有不到十米时——
咻咻咻！
数道暗红色的能量光束突然从对岸岩壁上几个隐蔽的射击孔中射出，打在浮具前方的水面上，激起高高的、散发着焦糊味的暗红色水柱！
“对岸有自动防御炮塔！”鸦爪立刻判断，他和鸦羽同时举枪，借助烟雾的掩护，向光束来源处进行压制射击。能量光束在岩壁上炸开点点火花。
“冲过去！不要停！”雷毅咬牙吼道，左臂装置再次激发能量盾（光芒已十分黯淡），护住浮具正面。