敌国强者那蕴含恐怖力量的一步踏下，血色光柱余波再次冲击而来，叶寒躲避不及，被狠狠轰中，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重砸进断裂的石柱里。
叶寒的右手死死按在胸前，掌心紧贴那块冰冷的黑碑。指缝间渗出的血顺着小臂在灰白石面上拖出暗痕。 他整个人嵌在断裂的石柱里，碎石扎进皮肉，每一次呼吸都像有钝刀在肋骨间来回拉扯。左肩早已麻木，断裂的两根肋骨随着喘息微微错动，发出细微的咯响。
敌国强者站在十五步外，右腿缓缓抬起，脚底落下时，地面裂开蛛网般的纹路。他双臂撕裂处仍在滴血，衣袍焦黑破碎，可头顶那团赤色漩涡却越转越急，灼热气浪逼得空气扭曲变形。
叶寒咬住牙关，喉咙深处涌上腥甜。他不能倒。哪怕只剩一口气，也得睁着眼。他强迫自己撑开眼皮，右眼视线模糊，左眼被血糊住，只能借着对方头顶漩涡的微光，勉强捕捉那具残破躯体的轮廓。
叶寒看着远处虽伤痕累累却依旧站立的敌国强者，心中涌起一股倔强：他还站着。那就不是终点。
他用尽力气将右手往胸前压了半寸，让黑碑更紧地贴住心口。碑面滚烫，几乎要烙穿皮肉，但他不敢松手。这是他唯一还能掌控的东西。吞噬功能虽已逼近极限，但只要碑还在，防线就还没彻底崩塌。
他艰难地吸气，每一次都如被火燎肺腑，但仍默默数着节奏。 默念：“前进……一步……也是路。”这不是为了反击，也不是为了翻盘。只是为了让神经别彻底断掉。只要念头不停，意识就不算溃散。
敌国强者的右脚再次抬起，步伐比前一次更沉。石板在他脚下寸寸爆裂，碎屑飞溅。他没有说话，也没有冷笑，只是盯着叶寒，像是在确认猎物是否还有挣扎的余地。
叶寒忽然发现，对方迈出的右腿，在落地前有极其短暂的一顿——不足半息，若非他死死盯住，根本无法察觉。那是身体反噬的征兆。精血燃烧到极致，连最简单的动作都会出现迟滞。对方也在极限边缘。
这个发现没有让他心头一振，也没有点燃希望。它只是被冷静地刻进脑海，像一块残铁嵌入朽木。他知道，如果他还能动，这一瞬就是破绽。可现在，他连抬手都难如登天。
在剧烈的疼痛与昏沉中，叶寒的思绪有一瞬的恍惚，随即一个念头闪过。他将那丝关于破绽的念头狠狠压进心底深处，如同将最后一丝希望也暂时封存。此刻，他的世界里只剩下眼前的黑暗、钻心的疼痛以及那必须撑过下一秒的执念，每一秒都像是在与死神拔河。
视野开始发黑，耳中嗡鸣不止。四肢像被抽空了力气，手指不受控制地颤抖。他知道自己快到头了。身体在发出休克的信号，神经即将切断与意识的连接。
不行。
他猛地咬破舌尖。
剧痛瞬间炸开，血腥味在口中弥漫。眼前一清，昏沉退去。他靠着石柱，喉间挤出几个字，声音低哑得几乎听不见：‘我……还没走到门里’
这句话他说给自己的。一遍，再一遍。像一根绳子，把他从深渊边缘一点点往上拽。村长倒在血泊里的脸浮现在眼前，荒村废墟的焦土气息仿佛又钻进鼻腔。那时他什么都做不了。但现在不一样。他还有选择——哪怕只是选择不闭眼。回忆如潮水般涌来，村长临终前那充满期待与信任的眼神，像一把利刃刺痛着他的心，也激发了他骨子里那股不屈的斗志。
敌国强者停下了脚步。距离缩短至十二步。他抬起右手，赤色漩涡开始凝聚新的能量，掌心雷光吞吐，映得整片平台如血浸透。
叶寒没有移开视线。他的右眼还睁着，瞳孔深处一点光没灭。