前一刻，叶寒还在那神秘空间被光纹吞噬，意识仿佛被卷入无尽的漩涡，下一瞬，他的身形便在虚空中缓缓凝聚。
虚无感尚未完全消散，他便已感受到脚底传来的微凉。他站在空旷之地中央，四周寂静得只能听见自己轻微的呼吸声，头顶无天，脚下无根，唯有地面淡淡的金色纹路，如古老血脉般延伸至无尽的黑暗中。
他没动。
左手仍贴在胸前，掌心压着那块藏于麻布衣内的黑碑。碑体温热尚存，与心跳隔着衣物轻轻呼应。这是他唯一能确认自己还活着的凭证。
空气清冽，不带一丝尘气，像是从极深的地底涌出的寒泉。他缓缓吸了一口气，气息沉入肺腑，却未激起半点回响。体内源气干涸如旧，经络隐隐发紧，左肩伤口虽不再流血，但每一次呼吸都牵扯着皮肉下的钝痛。
他低头看去，地面泛着极淡荧光，映出自己模糊的倒影，靛青色短打，七个小瓶悬在腰间，眉骨上的疤在幽光下若隐若现。
就在这时，地底传来震动。
不是脉动，也不是轰鸣，而是一种低频的嗡鸣，从四面八方渗透而来。他瞳孔一缩，目光扫向地面。
那些原本静止的金色纹路，开始流动。
光色由淡金转为青灰，线条如活物般蠕动，沿着特定轨迹流转。他盯着最近的一道纹路，发现它正以七圈为一轮，循环往复。第七圈结束时，中央节点出现短暂空白，如同呼吸间的停顿。
他记住了这个节奏。
还没来得及细想，地面突然裂开。
不是崩塌，也不是破碎，而是像某种机关被触发，纹路交汇处无声无息地掀开缝隙。金属的冷光从中渗出，紧接着，一只手臂破土而出。
那手臂带着一股阴森的气息，仿佛从地狱伸出，让叶寒的寒毛瞬间竖起。
漆黑如铁铸，关节处刻满细密符文，五指成爪，指尖泛着幽蓝寒芒。
第二只、第三只……接二连三，数十道裂缝同时开启。傀儡从地下钻出，动作整齐划一，落地无声。
它们高约七尺，通体由一种散发着幽冷光芒的未知金属打造，金属表面刻满了诡异的花纹。面部无五官，只有一道横贯的狭缝，狭缝中隐隐透出如血般的微弱红光，仿佛藏着无尽的邪恶。
转眼间，叶寒已被团团围住。
环形包围，间距相等，每一具傀儡都面向中心，右臂微微抬起，关节发出极轻微的“咔”声，像是在校准角度。
他站着没动，眼角余光扫过最近的一具傀儡。
它的右臂抬至胸口高度后停下，屈膝半蹲，动作流畅却带着机械性的延迟。左腿落地时，比右臂抬升慢了半拍。再看另一侧的傀儡，同样的动作，同样的迟滞，毫秒之差，却完全同步。
他眼神一凝。
嘴角自然下压。
这是他进入战斗状态的标志。