地面炸裂的瞬间，叶寒双足猛然下压，碎石如浪般向四周溅射。他借着反冲之力稳住身形，膝盖微屈，脚底深深嵌入岩层，将奔袭而来的震波尽数卸入地下。胸腔一震，源气在经脉中翻涌，尚未完全驯服的力量因这剧烈震荡再度滞涩，像铁砂刮过血肉。他咬牙不语，脊背绷成一道直线，双眼死死盯向前方。
三十丈外，红光稳定燃烧。
不再是闪烁不定的微芒，而是两团凝实如熔岩的赤瞳，悬于黑暗之中，高过常人三倍有余。那不是野兽的眼睛，更像是从地底熔炉中挖出的炭核，透着非人的冷酷与暴虐。腥风扑面而来，夹杂着腐土与铁锈的气息，吹得他额前碎发向后扬起，左眉骨上的旧疤隐隐发烫。
第一头巨兽现身。
它踏出黑暗，四肢落地时发出沉闷撞击声，仿佛整条通道都在呻吟。形如巨猿，却生满漆黑鳞甲，每一片都泛着金属般的冷光。背部耸立三根骨刺，尖端滴落黏液，在地面腐蚀出缕缕白烟。口裂至耳根，獠牙交错如锯齿，喉间鼓动，蓄着一声即将爆发的怒吼。它站定后，身后陆续走出六头同类，体型稍小，但无一不狰狞可怖——有的爪如弯钩，有的尾似钢鞭，鼻孔喷出灼热白雾，将前方空气扭曲成波纹状。
七头妖兽呈半弧包围之势，缓缓收拢。
为首的巨兽张开巨口，脖颈肌肉虬结鼓胀，下一瞬，一声怒吼撕裂寂静。
音浪如实质冲击波横扫而出，沿途碎石瞬间化为齑粉。叶寒耳膜剧痛，像是被铁锥猛刺，脑袋嗡鸣不止。他下意识抬手捂耳，随即强行放下，手指攥紧成拳。那一声咆哮不只是声音，更裹挟着源气震荡，直冲识海，令他心神一晃。胸口如遭重锤，气血翻腾，喉间泛起一丝腥甜，又被他硬生生咽了回去。
他没有退。
嘴角缓缓下压，如同刀锋划过冰面，这是他进入战斗状态的标志。右手悄然滑入麻布衣内，指尖触到黑碑冰冷表面。那一瞬，本能想要激活，但理智压住了冲动——此物未显异动，敌势不明，贸然动用反露破绽。他收回手，掌心已渗出薄汗。
左手微张，护于身前，五指微微曲起，随时准备格挡或突进。双脚依旧深陷碎石，重心前倾，肌肉如弓弦拉满，每一寸筋骨都在等待爆发。他盯着那头首领，目光锁定其咽喉下方三寸处——那是所有巨兽发力时最脆弱的节点，也是他多年猎杀经验中总结出的杀机所在。
妖兽群静止不动。
红目齐刷刷锁定叶寒，气息交织成网，将他牢牢锁死在原地。空气变得粘稠，每一次呼吸都像吞下沙砾。他能感觉到对方在观察，在试探，在等待他露出一丝怯意。但他站着，纹丝未动。
源气自丹田缓缓涌出，沿着经脉流向四肢百骸。虽仍有滞涩，但已足够支撑一次突袭。拳峰微颤，皮肤下青筋浮现，力量在积蓄。他的眼神愈发锐利，仿佛穿透了那层厚重鳞甲，直视其心脏跳动的节奏。
三十丈的距离，对现在的他而言，既是生死线，也是唯一的机会。
突然，为首的巨兽抬起右爪，重重拍击地面。轰然巨响中，蛛网状裂痕自其掌心蔓延开来，一直延伸到叶寒脚前三尺处才停下。尘雾升腾，遮蔽视线片刻，又缓缓散去。
双方依旧对峙。
没有冲锋，没有嘶吼，只有沉重的鼻息与心跳在黑暗中交锋。叶寒的指尖微微抽动了一下，右臂缓缓抬起，拳心朝上，源气凝聚于掌沿，只待一个破绽，便要率先出手。