残碑旁的沙地上，四具尸体已不见踪影，唯余几道爪痕和斑驳血迹。那些爪痕深浅不一，仿佛在诉说着刚刚那场激烈战斗的惨烈，血迹已经有些干涸，在月光下呈现出暗黑的颜色。
叶寒站在原地，右足轻点地面，机关步“折影”已隐于脚下。他左眉骨旧疤微热，呼吸平稳，眼神冷得像冰。
叶寒盯着那道血痕，心中暗忖：这妖兽的举动绝不简单，今日这一战，怕是凶多吉少。但他眼神一凛，握紧双拳，周身源气流转，准备迎接这场恶战。
十步之外，首领妖兽双瞳赤红，鼻孔喷出灼热气息。它低头盯着地上同类干瘪的尸骸，喉咙里滚出低沉咆哮。那声音不像兽吼，倒似某种古老咒语在胸腔震颤。鳞甲缝隙渗出暗红血丝，顺着背脊流下，在月光下泛着油亮光泽。
下一瞬，它动了。
双爪猛拍地面，碎石如箭矢炸起。整个荒原像是被人掀动了一下，地表裂开蛛网状纹路，直扑叶寒立足之处。冲击波撞上胸口，叶寒五脏一震，喉头泛腥，但他没退，右足猛然发力，贴地滑行三尺，险之又险避过正面轰击。
原地已被砸出一个丈许深坑，尘土冲天而起。
首领不等烟尘落下，身形如炮弹般射出，速度快得撕裂空气。利爪横扫，带起音爆般的风压，叶寒侧身翻滚，麻布衣肩头撕裂，皮肉火辣作痛。那风压如同实质的刀刃，割得他脸颊生疼，他心中一惊，这妖兽的实力远超想象，稍有不慎，便会命丧于此。 他顺势借力跃起，落地时双脚连踏，接连施展“叠踪”，身后留下三道残影。
妖兽怒吼，一爪扫灭两道虚影，第三道也因叶寒脚步滞涩未能完全成型。它转身再扑，双臂交叉下劈，叶寒举臂格挡，源气灌注双臂硬接一击。骨骼发出不堪重负的咯吱声，双腿直接陷进土里半尺，嘴角溢出血线。
他咬牙撑住，脚下猛地蹬地，向后急退七步，拉开距离。
首领步步紧逼，每踏一步，地面便崩裂一道裂痕。它不再使用音浪攻击，也不召唤同伴——早已没有同伴了。此刻它眼中只有眼前这个人类，这个杀了它部下、吞了它们精魄的人类。
它低吼一声，突然加速前冲，右爪抓地借力，整个身体腾空跃起，居高临下扑杀而来。叶寒瞳孔一缩，立刻启动“折影”，身形贴地斜掠而出。妖兽利爪砸落处，岩石粉碎，碎屑飞溅，其中一块擦过他左臂，划开一道血口。
血珠顺着小臂滑下，滴落在沙地上，瞬间被吸干。
叶寒喘息加重，肺腑像是被铁钳夹住。对方的力量、速度、反应全都远超之前任何一头妖兽。这不是普通的统领级存在，而是真正经历过生死厮杀的王者。每一次进攻都毫无花哨，却精准压制他的闪避路线，逼他不断消耗体力。