两人登上李府的马车，车帘落下，隔绝了外界视线。
“王爷今日太冒险了。”李承泽直言不讳，“周成安在朝中经营三十年，树大根深，那些证据虽能伤他，却未必能致命。七日内，他必有反扑。”
“本王知道。”萧景澜道，“但若不逼他动，他便会一步步蚕食，等陛下真的……一切就晚了。”
李承泽叹息：“陛下这病来得蹊跷。老臣私下问过太医正，他说陛下脉象看似虚衰，实则内里有股邪气盘踞，不似寻常病症。”
“三眼教的手段。”萧景澜眼神冰冷，“周成安与他们勾结，恐怕不止是为了权势，更有别的图谋。”
“老臣担心的正是这个。”李承泽压低声音，“昨日宫中传来消息，太后宫里一个老嬷嬷暴毙，死状诡异，浑身布满黑色纹路，像是……被抽干了精气。”
萧景澜瞳孔一缩。三眼教修炼源暗之力，常以活人精气为食。他们竟已将触手伸进了皇宫深处？
“王爷，京城的危机，恐怕不止朝堂之争。”李承泽郑重道，“周成安背后，或许有更大的阴影。您要早做打算。”
说话间，马车已到靖王府。萧景澜下车时，李承泽忽然递给他一枚古朴的铜符：“这是老臣年轻时，先帝所赐的‘如朕亲临’令牌，虽已时过境迁，但在某些时候，或许还能有点用处。”
萧景澜郑重接过：“谢李公。”
回到书房，秦风已在等候，脸色比早晨更加难看：“王爷，刚收到消息，刑部侍郎张大人、大理寺少卿陈大人在回府路上遇袭，陈大人重伤，张大人……殁了。”
萧景澜握紧拳头。张、陈二人是三司会审的关键人物，都是刚正不阿的清流。这显然是周成安的警告——谁敢查他，谁就得死。
“还有，”秦风继续道，“北境传来急报，漠北三大部落同时异动，向边境集结，似有南侵之意。但夜枭大人分析，他们的动向很怪异，不像真要开战，倒像是……在牵制我们的兵力。”
双管齐下。朝中杀人立威，边境施压牵制。周成安这是要让他分身乏术。
萧景澜走到舆图前，目光在北境和京城之间来回。忽然，他注意到一个细节：漠北部落集结的位置，恰好靠近北境通往京城的一条隐秘商道。那条商道，正是运送七星莲的最快路线。
他猛地转身：“传令夜枭，改变路线，绕行西路。另外，让北境驻军做出迎战姿态，但不要真的接战，拖住他们即可。”
秦风领命而去。萧景澜独自站在书房中，烛火摇曳，映着他冷峻的侧脸。
周成安，你果然和漠北也有勾结。是为了彻底断绝林尚书生机，还是为了别的？
他取出玉佩，玉佩依旧温热。但此刻，这温热却让他心头涌起强烈的不安。
江南真的安全吗？周成安既然能勾结漠北，会不会也已在江南布下杀局？悠然……你现在到底怎么样了？
是夜，刑部大牢。
本该守卫森严的牢区，此刻却异常安静。牢头和一干狱卒横七竖八倒在地上，昏迷不醒。几个黑影悄无声息地穿过走廊，停在最深处一间牢房前。
牢内关着的是周府的一个账房先生，也是萧景澜提交的证据中，关键的人证之一。他蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
黑影打开牢门，为首一人走到账房先生面前，蹲下身，声音温和：“先生莫怕，周大人派我们来接你出去。”
账房先生抬头，眼中燃起希望：“真、真的？”
“自然。”那人笑着伸出手，掌心却忽然腾起一股黑气，猛地按在账房先生额头上！
账房先生瞪大眼睛，连惨叫都未发出，身体迅速干瘪下去，转眼变成一具枯尸。黑气收回，那人满意地舔了舔嘴唇：“源暗之力又精进了些。”
“祭司大人，其他几个人证……”另一黑影低声问。
“全部处理掉。”被称为祭司的黑衣人站起身，“周大人说了，死人才不会开口。至于靖王手里的物证……哼，有些东西，是可以伪造的。”
他们迅速离开，仿佛从未出现过。一刻钟后，狱卒们陆续醒来，茫然不知发生了何事。直到有人发现牢中的尸体，才惊叫起来。
消息传到靖王府时，已是子时。
萧景澜听着秦风的汇报，神色平静，似乎早有预料。
“王爷，三名人证全部暴毙，死状诡异。周成安那边已经放出风声，说是王爷为了坐实罪名，杀人灭口。”秦风语气焦急，“明日朝堂上，他必定会反咬一口。”
“让他咬。”萧景澜淡淡道，“人证死了，物证还在。而且——”他看向窗外深沉的夜色，“本王手里，还有一张他绝对想不到的牌。”
“王爷是指？”
萧景澜没有回答，只是从怀中取出一封密信。信是苏淮安通过特殊渠道送来的，今日刚到手。信中除了汇报林悠然平安抵达水云居外，还附了一条看似无关紧要的消息:
“江南漕帮内部生变，副帮主暗中联络苏家，言及近年来帮中常接‘北边贵人’的私活，运送之物颇为古怪，似与邪教祭祀有关。其人愿弃暗投明，提供证据，以求庇护。”
北边贵人，除了周成安还能有谁？而邪教祭祀的物品……或许就是三眼教修炼所需的某种东西。
萧景澜将信放在烛火上点燃，看着纸页化为灰烬。
周成安，你以为杀了人证就能高枕无忧？却不知真正的致命证据，正在从江南北上。
他重新拿起玉佩，这次，主动将一丝内力注入其中。玉佩微微发亮，传递出坚定的意念。
悠然，等我。京城这一局，我一定会赢。然后，就去江南接你。
而此刻，千里之外的太湖，水云居的听荷轩内，林悠然忽然从梦中惊醒。
她抬手按住心口，那里，玉佩传来的不再是温和的暖意，而是一种锐利如剑的决绝之意。仿佛在告诉她:他在战斗，他在破局，他正在为她、为这个国家，劈开一条生路。
她起身走到窗边，望向北方。夜色如墨，星辰寥落。
景澜，我信你。
但我也不能只是等待。
她转身走向书案，摊开苏淮安留下的江南势力图。烛光下，她的眼神清明而坚定。
京城的风暴，自有他抵挡。而江南的暗流，该由她来周旋了。