林悠然看着官道上望不到尽头的人流，心中沉重。她知道玄水卫说得对，但她做不到见死不救。
第七日傍晚，他们终于抵达长江北岸。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
长江，这条养育了江南千万生灵的母亲河，此刻……变成了暗红色。
不是被污染的那种暗红，而是真正的、如同血液般的猩红。江面上漂浮着无数死鱼，空气中弥漫着浓郁的血腥味。对岸的扬州城，城墙坍塌了大半，城中浓烟滚滚，隐约能听到凄厉的哭喊声。
而最骇人的是，江面上空，悬浮着三个巨大的暗红色光球。每个光球直径超过十丈，表面不断有触手伸出，伸向两岸，似乎在……汲取着什么。
“那是……‘污染核心’。”林悠然声音发颤，“它们在抽取长江水脉的生机，将整条江变成污染源。江南的血疫，就是这样扩散开的。”
她想起了母亲林清月曾说过的话：混沌的力量需要媒介才能大规模传播。水，是最好的媒介。
渡过长江的过程异常艰难。
江中不仅有暗红污染，还有变异的水生生物——那些鱼虾蟹类在混沌污染下变得巨大而狰狞，会主动攻击船只。林悠然不得不全程维持创生护罩，保护渡船。
登上南岸时，她的脸色已经苍白如纸，力量消耗过半。
扬州城已成人间地狱。街道上到处都是尸体，有被感染的，也有被傀奴杀死的。幸存者躲在家中，门窗紧闭，但暗红雾气无孔不入，不断有人发病。
林悠然带队直奔苏家在扬州的别院——那是父母最可能藏身的地方。
别院大门紧闭，门前倒着十几具傀奴尸体，每具尸体眉心都有一个银针孔——那是神医谷的手法。
“父亲！”林悠然冲进院内。
院中，苏明轩靠坐在廊柱下，胸前裹着染血的绷带，脸色灰败。但他还活着，手中还握着一把银针，周围倒着更多傀奴尸体。
“悠然……你来了……”苏明轩看到她，眼中闪过欣慰，随即转为焦急，“快……去救你母亲……她被围困在……祖宅密室……”
“母亲在哪里？祖宅不是被围困了吗？”
“你母亲……用自己做诱饵……引开了大部分敌人……”苏明轩剧烈咳嗽，吐出黑血，“她说……祖宅住……否则整个江南……都会变成死地……”
林悠然心头一震。她想起在圣莲遗迹时，母亲残魂确实提过，初代宿主在天下各处留下了九处“净化阵眼”，用于应对混沌危机。原来江南苏家祖宅下，就有一处！
“父亲，我先为您疗伤——”
“不用管我！”苏明轩推开她的手，“快去祖宅……你母亲撑不了太久……还有……小心……”
他的声音忽然卡住，眼睛死死盯向林悠然身后。
林悠然猛地转身。
别院墙头，不知何时站满了人影。那些人穿着残破的衣物，眼神空洞，皮肤下浮现暗红纹路——都是被深度感染的傀奴。
但为首的三个“人”，明显不同。
他们穿着完整的三眼教祭司袍，额头有三眼烙印，但那些烙印不是暗红色，而是……暗金色。而且他们的眼神不是空洞，而是充满了智慧与疯狂交织的诡异神采。
中间那个最年长的祭司开口，声音重叠着男女老幼无数音调：
“圣莲宿主……我们等你很久了……”
“初代宿主的净化阵眼……即将成为……混沌降临的……最佳祭坛……”
“而你……将是开启祭坛的……最后一把钥匙……”
三个祭司同时抬手，暗金色的光芒在他们手中汇聚，化作一个巨大的三眼图腾，笼罩了整个别院。
林悠然感到，体内的创生之力……开始不受控制地沸腾。
仿佛在回应某种……召唤。