“别无选择。”林悠然回答得毫不犹豫。
药王陵的入口在百草殿后的山壁上，是一道仅容一人通过的裂缝。裂缝前，十八名弟子结阵守护，阵法中央悬浮着一枚碧绿的玉符——那是封印的核心。
茯苓谷主亲自施法，玉符缓缓旋转，裂缝逐渐扩大，露出后面幽深的通道。通道内飘出淡淡的药香，但香气中混杂着一丝若有若无的腥甜，那是药性变异、甚至转化为毒性的征兆。
“杜仲，你带十名精锐弟子，随王妃入陵。”茯苓谷主吩咐，“陆文柏，你精通药理，负责辨识变异的药材，避免误触剧毒。王妃，你的圣莲之力能净化邪祟，是此行最大的依仗。”
她又取出三枚青色丹药：“这是‘清心避毒丹’，含在舌下，可抵御大部分毒瘴，维持三个时辰。记住，无论发生什么，必须在三个时辰内退出，否则药力一过，神仙难救。”
众人服下丹药，依次进入通道。
通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。眼前是一片令人震撼的景象——巨大的地下空间，高达百丈，方圆数里，穹顶镶嵌着发光的晶石，如同星空。地面上，无数奇花异草生长，有的高达数丈，有的荧光流转，有的散发出梦幻般的香气。
这就是药王陵秘境，神医谷千年的底蕴所在。
然而此刻，这片仙境却弥漫着诡异的气息：许多草药叶片上浮现出暗红的纹路，花朵散发出腐臭，空气中漂浮着黑色的孢子，触地即长出扭曲的菌类。
“小心，这些药材已经被污染了。”陆文柏低声道，“不要触碰任何发黑、发红或散发异味的植物。”
队伍小心翼翼地在药田间穿行。林悠然走在最前，造化创生之力如无形的波纹扩散，所过之处，暗红纹路褪去，腐臭转为清香。但她的消耗也极大，额间已渗出细汗。
走了一炷香时间，前方出现了一片竹林。竹子通体碧绿如玉，竹叶上凝结着露珠般的液体——那是“玉髓竹”，竹髓是炼制高级丹药的珍贵材料。
但此刻，竹林中央，倒着三具尸体。
都是神医谷弟子，穿着青色衣衫，尸体已经干枯，仿佛被抽干了所有水分。更诡异的是，他们脸上都带着安详的微笑，仿佛在美梦中死去。
“是‘醉生梦死’。”陆文柏检查后脸色发白，“一种能让人在极乐幻觉中衰竭而死的剧毒。看尸体干枯的程度，中毒后最多一刻钟就会……”
话音未落，竹林深处传来窸窸窣窣的声响。
数十道碧绿的身影从竹林中飘出——那是药灵，原本应该是温顺的灵体，此刻却面目狰狞，眼中泛着暗红光芒。它们手中捧着各种药材，那些药材无风自动，散发出致命的毒雾。
“结阵！”杜仲厉喝。
神医谷弟子迅速结成圆阵，银针在手，药粉洒出，与毒雾对抗。但药灵数量太多，且悍不畏死，阵法很快出现缺口。
林悠然正要出手，竹林深处突然传来一声轻笑：
“师姐，你终于派人来送死了。”
一个白衣女子从竹林深处走出。
她看起来与茯苓谷主有七分相似，却年轻许多，容颜如二十许人，长发披散，赤足踏地，每一步落下，周围草木便枯萎一分。她手中把玩着三枚金色的丹药——正是失窃的续命金丹。
“白芷师叔！”杜仲失声。
白芷瞥了他一眼，目光最终落在林悠然身上：“圣莲宿主？有趣。师姐果然找到了帮手。可惜啊……”
她抬起手，续命金丹悬浮而起，散发出璀璨的金光。金光中，三枚金丹开始融合，化作一枚拳头大小的金色光球。光球内部，隐约可见一个蜷缩的婴儿虚影。
“你可知续命金丹的真正用途？”白芷微笑，笑容却冰冷如霜，“它不是吊命，而是……‘造命’。以三枚金丹为基，辅以千万生灵的精气，可在七七四十九日内，孕育出一具完美的‘容器’——不老不死，不病不伤，可容纳任何灵魂的完美躯壳。”
林悠然瞳孔骤缩：“你想用这具躯壳……”
“容纳古神残魂？不不不。”白芷摇头，“古神那种肮脏的东西，也配用我毕生心血？这具躯壳，是我为自己准备的。”
她看向秘境深处，眼中闪过狂热：“二十年前我就发现，药王遗骸中残留着‘长生之法’——不是借命，而是真正的、永恒的生命。但需要一具完美的容器才能承载。于是我叛出神医谷，游历天下，寻找方法。直到三个月前，我遇到了古神残魂。”
“它需要续命金丹来稳固魂魄，我需要它的混沌之力来加速容器的孕育。所以我们做了个交易：我帮它收集能量、布置后手，它帮我污染药王陵，获取最精纯的‘生命本源’——也就是，生命之种的本体。”
白芷看向林悠然手中的碎片，笑容更盛：“你看，我们目标一致。你要生命之种救你的丈夫，我要生命之种完成我的容器。不如……合作？”
林悠然握紧碎片，冷冷道：“与虎谋皮，我还没那么蠢。”
“那就可惜了。”白芷叹息，金色光球骤然爆发出刺目光芒！
光芒中，那婴儿虚影睁开眼——那是一双纯粹的、黑暗的眼睛，与古神如出一辙！
“既然谈不拢，那就请诸位……成为我容器孕育的最后养料吧。”
白芷挥手，金色光球砸向地面！
整个秘境剧烈震颤，无数药材疯长，化作狰狞的怪物扑向众人。而药王陵最深处，传来一声悠长的、仿佛来自远古的叹息。
那是……生命之种本体的哀鸣。