赤道清晨的阳光透过稀疏的云层，将蔚蓝的海面切割成无数闪光的碎片。经过一夜休整和紧急处理的林浩团队，此刻正乘坐那架改装过的水陆两栖飞机，在低空朝着西北方向——马六甲海峡的方向疾驰。机舱内气氛沉默，只有引擎低沉的轰鸣和偶尔响起的医疗仪器提示音。
艾拉躺在临时改装的担架上，依旧昏迷不醒。她脸色苍白得近乎透明，皮肤下那些淡蓝色的能量脉络黯淡无光，气息微弱但平稳。随行的医疗人员（浩天集团高薪聘请的、签了严格保密协议的顶尖专家）正在监测她的生命体征，尝试用常规和非常规（基于有限能量知识）的手段稳定她的状态。但所有人都清楚，她受损的是能量核心，地球上的医学手段能做的有限。
林浩坐在艾拉旁边，脸色凝重。他左肩的伤口已经过处理包扎，火辣辣的疼痛提醒着昨夜的凶险。但他的心思全在艾拉和“星晷”中新增的那段信息上。关于“星之民”、“虚空低语”、“文明火种计划”与“秩序长城工程”的碎片，如同沉重的铅块压在他的心头。这个世界远比他想象的更加复杂和危险，而他，似乎正被无形的命运推向了这场横跨万古的棋局中心。
“林浩，喝点水。”唐婉递过来一瓶能量饮料，眼中带着关切和疲惫，“你也受伤了，别硬撑。”
林浩接过，点点头，却没喝。他看向坐在对面、正闭目养神的阿哲和检查装备的“夜莺”、“冰璃”。秦瑶坐在稍远处，手指在加密平板上快速滑动，眉头紧锁，显然在处理着什么信息。柳如烟则靠窗坐着，望着窗外的海天一色，不知在想什么。苏月灵倒是心大，折腾了一夜，此刻裹着毯子睡得正香。
“秦姐，有什么新情况？”林浩问道。
秦瑶抬起头，将平板转向他：“两件事。第一，国际刑警组织和几个周边国家的海岸警卫队，在天亮后监测到圣焰岛西部海域发生多起不明原因的爆炸和能量扰动，怀疑与‘净世学会’（铁鸦）的活动有关，已经派出舰艇前往调查。我们离开得还算及时。第二，”她顿了顿，神色更加严肃，“我们起飞后不久，截获到几段指向性很强的加密通讯，虽然无法破译内容，但信号追踪显示，有至少两艘不明身份的船只，正从不同方向，朝着我们预估的航线前方汇聚。可能是‘铁鸦’的残部，也可能是……其他闻讯而来的鬣狗。”
“他们的动作真快。”阿哲睁开眼睛，冷声道。
“损失了一个重要据点，还可能丢了关键数据和头目，‘铁鸦’绝不会轻易放过我们。而且，拍卖会的事情，加上圣焰岛异动，足够让一些嗅觉灵敏的势力对我们产生‘兴趣’了。”柳如烟转过头，红唇微勾，眼中却无笑意，“林小弟，你现在可是真正的‘香饽饽’了，浑身是宝，也浑身是麻烦。”
林浩沉默。他知道柳如烟说得没错。从拍下三件神秘古物开始，到圣焰岛挫败“铁鸦”夺取“光之炉”，他手中掌握的秘密和“钥匙”，已经足以让任何野心家疯狂。
“飞机燃油够坚持到我们在菲律宾苏比克湾的备用安全点吗？”林浩问驾驶员。
“理论上够，但如果在预定航线遇到拦截被迫绕行，就不好说了。”驾驶员回答，“而且，苏比克湾那边……集团安排的接应船只刚刚发来加密消息，说港口附近出现了可疑的监视人员，安全等级可能需要重新评估。”
“看来，有人不想让我们安稳回家。”林浩眼神渐冷，“改变航线，绕开常规航道，往公海方向飞，尽量拖延时间。联系‘远行者’号……部，先联系我们在南海的另外几个隐蔽部给点，确认情况。同时，让集团总部那边，启动应急方案，加强所有核心地点和人员的安保。”
命令迅速传达下去。飞机微微调整了航向，朝着更广阔的、船舶稀少的海域飞去。
机舱内再次陷入沉寂，只有各种仪器运转的声音。林浩闭上眼，尝试与“星晷”沟通，更深入地解析那段新获得的信息。信息依旧晦涩，但一幅模糊的、由点和线构成的星图缓缓在他意识中浮现。星图上，有几个点被特别高亮，其中一个就在地球附近（可能是圣焰岛的“光之炉”节点），另外几个则分布在太阳系的不同位置，甚至更远。星图旁还有一些残缺的能量频率特征描述和警告标志。
“这些点……是其他‘火种’或‘秩序长城’节点的位置？”林浩心中猜测，“‘虚空低语’的监测数据……在哪里？”
他继续深入感应。终于，在信息流的底层，“捕捉”到一段极其微弱、冰冷、充满无序感的能量波动记录。那波动难以形容，仿佛无数杂乱无章的噪音叠加，又像是物质最基础结构被缓慢解离时发出的悲鸣。仅仅是“接触”到这段记录的复制品，林浩就感到一阵发自灵魂深处的不适和寒意。
“‘虚空低语’的残余特征……”林浩连忙将意识抽离，额角渗出冷汗。这东西，比“铁鸦”的污染能量可怕无数倍，那是直接针对存在本身的侵蚀。
“你看到了什么？”艾拉微弱的声音突然响起。
林浩惊喜地睁开眼，发现艾拉不知何时已经醒来，紫晶眼眸虽然黯淡，却恢复了神采，正静静地看着他。
“艾拉！你感觉怎么样？”林浩连忙俯身。
“暂时死不了……‘宁静核心’碎片在缓慢自我修复，但需要时间。”艾拉声音很轻，“你刚才……在解析‘影之镜’最后传递的信息？关于‘低语’的？”
林浩点头，将感知到的星图和那恐怖波动简要说了。
艾拉的脸色更加凝重：“果然……和‘守望者’网络残存的最底层警告吻合。‘虚空低语’……它是所有有序文明的天敌。‘星之民’和‘启明星’的先祖们，当年面对的是一场绝望的战争。‘秩序长城’没能完全挡住它，只是将其主体引向了别的维度或延迟了进程……但泄露的涟漪，依然造成了文明的黄昏。”
她缓了口气，继续道：“那些被标记的点，很可能就是当年‘长城’的关键节点，或者埋藏着重要‘火种’的地点。‘铁鸦’……或者说他们背后可能被‘低语’污染影响的源头，一定也在寻找这些点。他们的目的，可能不仅仅是获得力量，更可能是想……利用或扭曲这些节点，加速某种进程，或者打开通往‘低语’源头的通道。”
这个推测让林浩后背发凉。如果“铁鸦”的疯狂背后，真的有“虚空低语”的影子，那他们的威胁等级将提升到文明存续的层面。
“我们必须尽快解析出更多信息，尤其是那些节点的具体坐标和状态。”林浩沉声道，“同时，要提防‘铁鸦’和其他可能被‘低语’间接影响的势力。”
艾拉点头，却又疲惫地闭上了眼睛：“我需要休息……解析‘星晷’信息，可能还需要‘心印’（玉佩）和‘起源之石’的配合……等你安全回去后……”
话未说完，她又沉沉睡去。
林浩为她掖好毯子，坐回座位，心中的紧迫感更加强烈。
时间在飞行中流逝。绕行公海虽然增加了航程，但暂时避开了可能的直接拦截。然而，追踪的阴影并未散去。秦瑶的平板不断更新着信息，显示那两艘不明船只虽然暂时丢失了他们的精确位置，但仍在附近海域游弋搜索，并且，似乎有新的空中信号在尝试扫描这片区域。
“对方有预警机或者高空侦察无人机支持。”秦瑶判断，“我们虽然做了电磁屏蔽和外形伪装，但长时间飞行，被发现的概率在增加。”
“距离我们最近的、可靠的备用着陆点还有多远？”林浩问。
“最近的‘安全屋’在纳土纳群岛附近的一个无人岛，但那里设施简陋，只能紧急迫降和短暂停留，缺乏长期坚守的条件和补给。”驾驶员回答，“其次是婆罗洲北部一个与我们集团有秘密合作的私人庄园，但需要穿越争议海域，风险也不低。”