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到时候，桑的确是改了，可多少人家破人亡？朝廷，究竟是要这一千五百万两白银，还是要江南五府的民心？”
他嘶哑喊出来最后一句：
“世间事，无外乎‘因果报应’四个字！今日朝廷收了这笔银子，来日民心尽失，怨气冲天，纵有金山银海，又能如何？！”
这等于公然指责朝廷利欲熏心，将来是会遭报应的。
话音还没落下，傅友文脸色由青转白，常昇唰地抽出刀，朱允熥突然放声大笑。
贺明章趴在地上，脖子伸得老长，安心等死。
与此同时，苏州府衙。
李景隆坐在花厅主位，脸上挂着惯常的笑。
下首坐着三人。
陆家家主陆文翰，五十许岁，圆脸富态。
沈家家主沈继贤，稍年轻些，面容清癯。
周家家主周世荣，三人中最年长，须发花白。
陆文翰笑得殷勤，“国公爷远道而来，辛苦了。太子殿下锐意革新，推行稻改桑，此乃利国利民之善政。我三家愿倾尽全力，助朝廷成此大业。”
李景隆吹了吹茶沫，笑道：“陆先生，你深明大义，本公十分感佩。却不知，你们如何个倾力法？”
沈继贤接过话头：“十万亩定额，我三家愿全数承揽。至于改植银，我等愿出到四十两。另备助饷银一百二十万两，以表忠君报国之心。”
这么大手笔，连李景隆也心头怦怦乱跳，有了苏州府带头，其余四府自然识相，乖乖，这得搂多少银子啊…
见李景隆未置可否，周世荣缓缓道：“国公爷，苏州丝业，有数百年根基。这改稻为桑之事，交由我等操办，最是稳当妥帖。朝廷得银子，我等尽忠心，两全其美。”
这话听着漂亮，李景隆却嗅到了弦外之音——这事离了我们三家，别说你曹国公了，就是太子爷也办不成。
他放下茶盏，笑容丝毫不减：
“三位的忠心，朝廷自然是知道的。不过，眼看就要过大年了，苏州府却险些闹出了民变，陛下很是恼怒。
今天坐在这里的，都是明白人。李某不妨打开天窗说亮话，这里头，就没有诸位办事操切的干系吗？嗯？
这话问得极重，朝廷一旦认真查起来，那就是毁家灭门的下场。
陆文翰笑容顿时僵住了，随即叹道：
“刁民难驯，总有些人不识大体。不过国公爷放心，草民等自会妥善处置，绝不敢让这些琐事，扰了太子殿下清听。”
李景隆似笑非笑，“如何处置？”
沈继贤忙道：“无非晓之以理，动之以情。若实在愚顽不化，官府自有法度。”
李景隆又问起李恩之死，李知府年纪并不大，怎么突然就没了呢？诸位乃是一方乡贤，可知道其中隐情？
陆文瀚觑了觑李景隆神色，小心说道：李府台在苏州多年，一向勤政爱民，我等惊闻噩耗，亦是悲痛万分。听说蒋指挥亲验过了，不知……
李景隆哈哈一笑，转而说起南洋风物，京师趣闻，仿佛刚才那番对话从未发生。
陆文翰三人交换眼色，各自从袖中摸出一张银票，小心翼翼塞到茶碗下。
李景隆略一推辞，便端起茶盏送客。
银子总算送出去了，三人心中稍定，先作了一千个揖，然后打了一万个躬，才诚惶诚恐退了出去。