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匆匆回到东宫，衣裳刚换下，热茶还没沾唇，内侍便来传：陛下急召太子赴武英殿。
朱允熥与徐令娴对视一眼，徐令娴轻声道：“快去。”
武英殿里，炭火烧得旺，却暖不透那股沉凝。
朱椿和茹瑺立在殿中，风尘之色还挂在脸上。
詹徽、赵勉、凌汉、焦芳、傅友文、邹元瑞、任亨泰，还有几位都察院和六科的言官，分列两侧。
朱允熥进去，先向御座行礼。
朱标坐在那儿，脸上毫无表情，只摆摆手。
朱允熥默默走到御案侧边，垂手站定。
“给少师搬个凳子。”朱标忽然开口。
夏福贵忙要动，茹瑺已躬身道：
“陛下，臣不敢。太子与蜀王及诸位同僚皆站立，臣岂能安坐？”
朱标看了看他花白的鬓角，声音缓了些：
“少师年高，冰天雪地里往返几千里，坐下说话吧。”
茹瑺仍不肯：“陛下体恤，老臣心领。然礼不可废。”
僵持了两息，朱标抬了抬手：“罢了。都坐吧。”
众人这才谢恩，在两侧的绣墩上挨着边坐下。
朱允熥依旧站着，朱椿也没坐，退到了文臣班首的位置。
“老十一，”朱标看向朱椿，“一路所见，照实说。”
朱椿出列，从袖中取出一本薄册，清了清嗓子，从头讲起。
从扬州码头登船查验，到淮安换防清点，过徐州、济宁、临清，入河北，抵河间…
一处处，一桩桩，人数、粮草、宿营、与地方交接的文书存底，乃至沿途偶遇的百姓问答，他都说得仔细。
殿内只他一个人的声音，平铺直叙，没加一句议论。
说到河间府遇流冰陷粮车那段，朱椿道：
“济熺亲率卫队下河凿冰抢运，在冰水里泡了整宿，事后风寒发烧三日。此事随行军医有记录，当地县衙亦有具结文书。”
他足足说了两刻钟，末了道：“臣与茹少师所见，大体如此。臣愿以宗室名誉担保，所言无虚。”
朱标点了点头，目光转向茹瑺：“少师可有补充？”
茹瑺站起身，他身形清瘦，背却挺得笔直：“蜀王殿下所述俱实。老臣只补三句。”
“其一，晋王率军北上，陆路全程步行，乘船时亦与壮丁同宿底舱，共食糙米，无半分骄矜。沿途州县，未闻有大宗骚扰民宅、强索财物之事。”
“其二，护军数千，良莠不齐，偶有滋事，皆系个人顽劣。晋王处置极严，臣亲见晋王在德州所鞭笞军士，脊背见血，全军肃然。护军畏晋王如畏雷霆，非畏其王爵，实畏其刚正。”
茹瑺停了停，抬眼看向御座，“臣等一路随行至北平，亲眼见晋王将首批军民安置妥当，秩序井然。只是…”
朱标问:只是什么？
茹瑺声音低了些：“只是晋王本人，憔悴殊甚，面有冻疮，观其形容，比离京时老了不下十岁。”
殿内很静，朱标忽然抬手，重重在御案上一拍！
“都听见了？”
他声音不高，却像冰层裂开。
众臣身子皆是一凛，齐齐站起了身。
“朱济熺！”
朱标一字一顿，念出这个名字，
“自幼颇有贤名，宗室子弟中，德行才干，堪称第一！
昔年与雄英，同在坤宁宫，由母后亲自抚养。
此子秉性如何，太上皇与朕，最清楚！”
他目光如刀，刮过那几个言官的脸：
“太子举荐他总督东北屯垦时，太上皇便说：‘济熺去，咱放心。’
朕也以为，此任得人。可朕没想到，”
他声音陡高，攥紧的拳头微微发颤：
“大军才出京，弹劾的奏本便雪片似的飞来！
说他纵兵害民，说他欺瞒朝廷，说他粉饰太平！
说得有鼻子有眼，恨不得立刻将他锁拿进京问罪，才解气！”
朱标喘了口气，盯着下方：
“你们信不过蜀王，觉得宗亲相护？好！茹少师总信得过了吧？
父皇老臣，掌过兵部、户部、工部，素来忠厚持正！
他是那等红口白牙，胡扯一气的人吗？
嗯？！”
最后一声“嗯”厉如雷霆，几个年轻言官腿一软，差点跪倒。
朱标声音忽然涩住了，半晌才道：
“济熺那孩子…幼年丧母，少年丧父。
太原三年孝期刚满，便为国效力，一头扎进冰天雪地里…
那些坐在值房里，一边烤着炭火，一边写折子攻讦他的人…
良心就不会痛吗？