朱椿应声而入，他是郭惠妃亲生之子，自然不必拘于外臣之礼。
一旁静立的徐令娴见此情形，悄步退至珠帘之后，身影隐于朦胧光影间。
郭惠妃泪眼婆娑看朱椿：“你大哥…这下越发是个孤家寡人了。你务必要好生帮衬料理。你且说说，眼下最要紧的，该如何安置？”
朱椿肃然长揖：“母妃放心，此乃国丧，儿臣定当尽心竭力。依《大明会典》及前朝仪注，皇太子妃丧礼，规制仅次于帝后。
眼下最急之事，乃布设几筵灵座、，宫中上下速速成服，并即刻晓谕中外，循制举哀。”
他条理清晰地开始引经据典，讲了长长一大篇。
郭惠妃听罢，流下泪来，缓缓点头：
“我儿果然虑事周详。既如此，传令下去：
宫中各处，按制更衣；六尚局速备孝布，改制素服；司设监立时将东宫及各门彩饰撤下，升挂孝幔。
务必在太子回銮前，将这礼数安排得一丝不苟，既全了你大嫂的哀荣，也让你大哥…＂
话没说完，又是哀泣不止。
夏福贵在旁听得分明，手脚麻利捧出两身孝服，高举过顶禀道：＂请太孙与太孙妃速速更衣。＂
朱椿忽想起一桩要紧事，躬身问道：“母妃，大嫂薨逝，于礼于情，都该传召允炆回京奔丧。不知…可曾派人去了？”
他本以为此事顺理成章，郭惠妃却怔了半晌，目光移向别处，语气变得含糊：
“这等朝堂礼制、宗室规矩，我哪里懂得周全？你…且去乾清宫，当面问你父皇示下吧。”
朱椿满心纳闷，这等分内之事，何须再去惊动父皇？可他素来敬畏母妃，不敢多辩，转身唤上朱允熥，二人默默出了殿门。
乾清宫西暖阁里，静得可怕。
叔侄二人踏入阁中，竟见朱元璋既未坐榻，也未坐椅，而是独自蜷坐在冰凉的台阶上，身影在空旷的殿宇中显得格外孤瘦。
朱允熥心头狠狠一揪，快步上前蹲下：
“爷爷！这地上凉，您怎么坐在这儿？快起来，仔细身子！”说着便伸手去扶。
朱元璋却恍若未闻，只抬了抬眼皮，脸上纵横的皱纹里嵌满了沉沉的哀戚，像一尊失了魂魄的塑像。
朱椿也赶忙上前，与朱允熥一左一右，连劝带扶，费了好大力气，才将朱元璋半架半搀挪到暖榻上。
朱椿定了定神，取出袖中帕子，替朱元璋拭了拭眼角泪痕，轻声劝慰：
“父皇，生死寿夭，非人力能强求。事已至此，还请您千万保重圣体。如今最要紧的，是稳住大局，照料好大哥，莫让他哀伤过度，伤了根基。”
他观察着朱元璋脸色，小心翼翼地续道：
“另有一事，儿臣请示父皇：大嫂薨逝，允炆身为亲子，于礼当回京奔丧。是否…该即刻遣飞骑传讯，召他回京？”
＂哎！＂，朱元璋发出悠长的叹息，终于开口，
＂老十一，怎么你也这么糊涂？这也需用问吗？速遣高炽和济熺去凤阳，着他二人，于途中务必照料好允炆……还有，让那两小子，顺便瞅一瞅朱樉，看看那个畜牲还活着吗？
说罢，直挺挺地躺在榻上，挥挥手道：＂你俩退下吧。＂
朱允熥紧走几步过去，替祖父盖上厚厚的被子，又掖了掖被角。
叔侄二人悄无声息退出去，刚走出阁子，身后传来压抑不住的呜咽。
朱允熥听在耳中，心中又是一惊，不知道祖父这呜咽，究竟是为了谁。
刚交午时，朱标风尘仆仆地赶回东宫。
朱椿早已候在宫门处，见到他身影，急步迎了上去，一把攥住他手臂，还没开口，声音已经哽咽：
“大哥…大嫂她…薨了！”
朱标脚步一顿，抬眼望去，只见满目素白，孝幔在腊月寒风里翻卷。
朱允熥、徐令娴并阖宫上下，皆已换上麻衣孝服，垂首立在肃杀庭中。
他茫然地眨了眨眼，又用力揉了揉。