黑水洋大捷的消息，次日清晨传回总督行辕。一场精心布置的诱杀，取得了远超预期的战果。
郭英拍案笑道：“孙猴子这仗打得漂亮！看那些妖魔鬼怪，还敢不敢伸头！”
傅友德脸上皱纹舒展，转向朱允熥，郑重拱手道：“殿下，此战大振军心，亦足可告慰梅花澳死难百姓。海匪气焰，短期内必遭重挫。”
他略一停顿，继续道：“眼下，与张定边接触谈判需谨慎徐图；福州乃至福建全省的善后、新政推行、保甲军编练，亦非一日可成。
依臣之见，殿下当兑现前言，即刻返京。福建官场坍塌，各府县、三司衙门空缺甚多，亟待填补。
殿下回朝，正可督促吏部，速选干练官员南下，充实地方，稳固新政根基。此乃眼下至关重要的一步。”
蒋瓛在一旁眼巴巴地望着，这种如履薄冰的日子，他实在受够了。
朱允熥沉默片刻，终于开口说道：“福建诸事，有赖诸公。孤……是该回去了。”
此言一出，堂中气氛为之一松。众人相视一笑。
当夜，行辕内便悄然准备开了。
次日，天色未明，数辆不起眼的青呢马车，悄然驶出总督行辕侧门。朱允熥与常昇共乘一车，皆着便服。
蒋瓛与何刚一前一后，统领四十余名精悍锦衣卫。傅忠率六百精锐亲兵，甲胄俱全，分成明暗数队，将车队护在当中。
来时悄然，去时亦悄然。
唯有傅友德等人，立于行辕最高处的角楼，望着那支沉默的队伍，向着北方官道疾行而去。
一路无话。
洪武二十七年，腊月初四，南京城到了。傅忠在城门处勒马，率领亲兵停步——他的任务，至此圆满完成。
端本殿侧殿。徐令娴正由侍女梳理着长发。
贴身侍女脚步轻快地走近，俯身在她耳边低语道：“娘娘，奴婢方才怎么听说……太子爷好像回京了？”
徐令娴霍然转头：“可靠吗？听谁说的？”
侍女肯定道：“是夏大伴对小路子说的，奴婢恰好听见了。好像太子爷刚回，这会正在武英殿向陛下奏对呢。”
徐令娴怔住，心口涌上一股难以言喻的酸楚。
回来了？真的回来了？事先也不说报个信。几个月的担惊受怕，此刻都化作了急切的渴望。
她稳了稳心神，对侍女道：“你……你悄悄去前面看看……”
等待的时间变得格外漫长。
徐令娴在殿内踱了几步，终究坐不住，裹了件厚绒斗篷，带着两个宫女，出了端本殿，立在殿门外汉白玉台阶上，踮着脚，朝前廷方向张望。
约莫过了两三刻钟，宫道转角处，果然转出一行人。
为首一人，身着半旧玄色常服，外罩一件深青色斗篷。数月不见，他瘦了些，眼角眉梢带着淡淡倦色，一身风尘，却掩不住那股沉静从容的气度。他正侧头与身旁的蒋瓛低声交代着什么。
徐令娴不由自主地向前迎了几步。
朱允熥也看到了她，加快步伐走了过来。蒋瓛等人见状，默契地转身离去。
两人在端本殿前的丹陛下站定，中间隔着三四级台阶。
徐令娴敛衽行礼：“臣妾恭迎殿下回宫。”
朱允熥虚扶一下，笑道：“天气寒冷，怎么站在外头？”
徐令娴飞快地看了他一眼：“殿下一路辛苦了。”
朱允熥轻描淡写道：“外头冷，进去说话吧。”
徐令娴侧身引路，二人并肩走入端本殿。
半个时辰后，朱允熥已沐浴更衣，换了身宝蓝云纹常服，发髻梳得齐整。徐令娴也换了见驾的正式服饰。夫妇二人出了端本殿，往乾清宫方向去。
到了西暖阁外，吴谨言正守在帘边，见他们来了，忙努了努嘴：“殿下，您可小心些，太上皇方才还在里头骂呢。”
朱允熥苦笑着缩了缩脖子，侧头对徐令娴小声道：“待会儿爷爷若要揍我，千万替我说说情。”
徐令娴抿着唇，轻轻点头。
二人掀帘入内。
朱元璋正盘腿坐在临窗的暖榻上，听见动静，眼皮一抬，低喝道：