跟着红姐走进十六层高楼，重明远才真正意识到 “要塞” 与 “灰区” 的天壤之别。
楼道里铺着磨损的深棕色地毯，虽有几处起了毛边，却彻底隔绝了灰区常见的尘土与碎石。墙面上挂着几幅褪色的油画，画中是末日之前的城市风景 —— 蓝天白云下的摩天大楼，车水马龙的街道，穿着整洁的行人，与窗外荒凉的废土形成刺眼对比。
“这楼原是家五星级酒店，核爆后侥幸没塌，被磐石要塞接管后加固了三次。” 红姐踩着高跟鞋走在前面，鞋跟敲在地毯上发出轻脆的 “嗒嗒” 声，“现在一楼是物资中转站，二到五层是武装部队营房，六到十层是科研部和行政办公室，十一层以上是住宿区 —— 能住到十二层以上的，在要塞里都算有头有脸的人物。”
阿九跟在后面，眼神里满是惊叹。她伸手碰了碰墙面上的消防栓，金属外壳擦得锃亮，甚至能映出人影。在灰区，别说完整的消防设施，连能遮风挡雨的房子都难找，更别提这种还能保持整洁的高层建筑。
三人走到电梯口，红姐按下上行键。老式电梯门缓缓打开，里面贴着泛黄的金属板，角落里放着一个应急工具箱，上面的红色十字标志清晰可见。“要塞里有三套供电系统，就算其中两套出故障，电梯和科研设备也能正常运转。” 红姐解释道，按下 “12” 层的按钮，“这是我的临时住处，你们先在这儿歇脚，我去让人准备点吃的。”
电梯平稳上升，显示屏上的数字不断跳动。重明远靠在轿厢壁上，指尖无意识摩挲着冰铠袖口 —— 虽然冰铠的防御加成被世界规则压制，但基础的辐射隔绝功能还在，他能清晰感觉到，要塞里的辐射浓度比灰区低了至少九成，空气里甚至能闻到淡淡的消毒水味。
“红姐，磐石要塞到底有多少人？靠什么维持运转？” 重明远突然问道。他知道，想要在这废土世界站稳脚跟，必须先摸清要塞的底细。
红姐转头看了他一眼，嘴角勾出一抹淡笑：“要塞常驻人口五千三百人，分为四个部门 —— 武装部有一千两百人，负责巡逻防御和外出搜集物资；物资部管着粮食、水和药品，还经营着三个小型种植园；工程部负责维修建筑和改装车辆；科研部是要塞的核心，虽然只有三百人，却握着最关键的技术。”
“种植园？” 阿九忍不住插了句嘴，“在这核污染的土地上，还能种出东西？”
“当然能。” 红姐点头，眼神里带着几分自豪，“科研部研发了抗辐射种子，再加上无土栽培技术，三个种植园每月能产出两百公斤蔬菜和五十公斤谷物 —— 虽然不够所有人吃，但至少能保证科研人员和武装部队的供给，剩下的会按贡献分配给普通居民。”
说话间，电梯 “叮” 的一声停下，门缓缓打开。十二层的走廊比楼下更宽敞，两侧的房间门上挂着金属铭牌，刻着 “休息室”“储藏室” 等字样。红姐领着他们走到一扇刻着 “1208” 的房门前，用钥匙打开门：“进来吧，这是我平时住的地方，有两个卧室，你们可以随便用。”
推开门，重明远和阿九都愣住了。客厅里摆着真皮沙发和实木茶几，茶几上放着一套白瓷茶具，旁边的落地窗外能看到要塞的全景 —— 远处的灰区一片荒凉，要塞内却有规整的街道和绿色的种植园，甚至能看到几个孩子在广场上奔跑。
“我去厨房看看，你们随便坐。” 红姐说着，转身走进旁边的厨房。厨房里有不锈钢水槽和小型冰箱，台面上摆着几个西红柿和黄瓜，都是新鲜的蔬菜，这在灰区简直是奢侈品。
阿九走到窗边，手指轻轻划过玻璃，眼神里满是向往：“明远哥，要是能一直住在这里就好了，不用再担心辐射和变异怪，还能吃到新鲜蔬菜。”
重明远走到她身边，拍了拍她的肩膀：“这才哪到哪儿，有我在你还怕找不到个好地方住。再说，跟着我不见得比这差。”
没一会儿，红姐端着三碗面条走出来，放在茶几上：“要塞里物资紧张，只能委屈你们吃点面条了，里面加了点种植园种的青菜。
重明远目光落在茶几上冒着热气的面条，却没动筷子，指尖轻轻敲了敲碗沿，语气带着几分直白：“红姐，您这饭恐怕不只是请我们吃口热的吧？有事儿不妨直说，不然这碗面我心里揣着事儿，实在咽不下去。”
红姐握着筷子的手顿了顿，随即笑出了声，眼角弯成两道月牙：“小兄弟倒是实在，一点不绕弯子。还没问你大名呢？总不能一直‘小兄弟’这么叫着。”
“重明远，叫我明远就行。” 他抬眼回应，眼神清明，没半分含糊。