---
南疆七星州，镇南将军府
府邸深处，密室中灯火通明。
秦霸先一身玄黑重甲，虽年过五旬，但身形依旧挺拔如松，面容刚毅，下颌短须修剪整齐，只是眉宇间带着久经沙场的沧桑与凝重。他坐在主位，手中摩挲着一枚温润的虎符，目光投向面前案几上摊开的数份密报。
对面，厉苍穹一袭深青色常服，未着官袍，但坐姿笔挺，气质沉静如渊。他比秦霸先年轻些许，五官轮廓分明，一双眼睛深邃锐利，仿佛能洞穿人心。作为前镇妖司司长，即便如今赋闲在南疆，那份洞察与冷静依旧未减。
“天机榜更新了。”厉苍穹声音平稳，将一份密报推向前，“凌阳，天榜第八。通古斯，除名，炽焰龙帝死。”
秦霸先拿起密报，逐字看完，良久，长长吐出一口浊气，脸上神色复杂，最终化为一声感叹：“厉兄，我果然没看错人。这小子，总是能出人意料，给人惊喜。”
厉苍穹微微颔首，端起茶杯，指尖却无意识地在杯壁上轻轻敲击：“是啊，非常人也。当初他在镇妖司时，我便看出他骨子里有股不服输的狠劲，行事果决，只是没想到……短短半年，竟已是我等需仰望的九品之境。”
他的语气中带着一丝不易察觉的惋惜。当初凌阳在镇妖司虽表现出色，但毕竟年轻，修为尚浅（当时不过六品），并未得到他这个司长的特别重视。谁能料到，葬龙坑之变后，此人非但未死，反而一飞冲天，如今已成左右天下局势的巨头之一。
秦霸先放下密报，目光投向墙上悬挂的南疆边防图，语气转为严肃：“好了，厉兄，往事不必再提。你我现在皆不为朝廷效命，你被贬至此，我则困守南疆，但你我心中那份护佑苍生之念，从未改变。”
他手指重重敲在“七星州”与“天南州”交界处的“镇妖长城”上：“龙族此次竟派出一名龙帝潜入北境，其心可诛！炽焰虽死，但妖族损失一名九品，难保不会狗急跳墙，做出更疯狂之事。南疆防线，压力只会更大。”
厉苍穹放下茶杯，眼神锐利如刀：“霸先兄所言极是。龙族三帝，暗蚀最为阴险深沉，玄冰则冷酷果决。炽焰陨落，他们绝不会善罢甘休。我收到一些隐秘渠道的消息，南疆十万大山深处，非龙族妖族的整合速度正在加快，那位‘覆海大圣’近期动作频频，似有总攻之意。”
“你的意思是，妖族会趁北境大乱、皇帝入魔、中州动荡之际，大举进攻七星州？”秦霸先眉头紧锁。
“极有可能。”厉苍穹起身，走到地图前，“你看，如今北境凌阳新立，皇帝血祭东华州入魔，中州自顾不暇，朝廷中枢混乱。这正是妖族南下、一举突破镇妖长城的最佳时机！一旦七星州失守，妖族铁蹄便可长驱直入中原腹地！”
秦霸先霍然站起，眼中闪过决然：“绝不能让妖族得逞！我秦霸先镇守南疆二十年，纵使朝廷负我，我也绝不会让身后百姓沦为妖族血食！”
他看向厉苍穹，沉声道：“厉兄，你虽无官身，但修为见识皆在我之上。如今南疆危局，我需要你助我。”
厉苍穹抱拳，郑重道：“霸先兄放心，苍穹既在南疆，便与七星州共存亡。只是……如今你我修为虽恢复至八品巅峰，但若妖族大军真有三名以上八品妖王统领，甚至可能有龙帝暗中压阵，我们守城压力依然巨大。”
秦霸先沉吟片刻：“我已传令七星州各军镇，进入最高战备状态，粮草军械加紧囤积，长城防线阵法日夜检修。另外，我已派人秘密联络药王宗和天剑宗，请求他们派遣高手增援，并提供丹药、符箓支持。只是……他们如今也要应对皇帝入魔之劫，能分出多少力量，尚未可知。”
厉苍穹点头：“聊胜于无。另外，我们或许可以借凌阳之势。”
“哦？”秦霸先目光一闪。
“凌阳如今是北境之主，更是斩杀龙帝、威慑天下的新晋九品。他与龙族已成死仇，而妖族若大举进攻，背后必有龙族支持。”厉苍穹分析道，“若我们能设法让凌阳知晓南疆危局，甚至……让他欠我们一个人情，或许能在关键时刻，请他出手牵制龙族。”
秦霸先若有所思：“你是说，帮他传递某些消息，或者在皇帝之事上，暗中表明我们的态度？”
“正是。”厉苍穹压低声音，“皇帝血祭东华州，已是入魔，天下正道共诛之。我们虽不直接参与中州之战，但可以私下向凌阳传递支持之意，甚至提供一些关于朝廷军队动向、南疆妖族异动的关键情报。如此，将来若南疆告急，我们开口求援，他于情于理，都不好拒绝。”
秦霸先缓缓点头：“此计可行。凌阳此人，虽行事狠辣，但恩怨分明。我们雪中送炭，他必会记下这份人情。只是……传递消息需万分小心，绝不可让朝廷或幽冥教的眼线察觉。”
“此事交给我。”厉苍穹眼中闪过自信，“镇妖司虽已不在我手，但当年经营的一些隐秘渠道，尚可一用。”
两人又商议了诸多防务细节，直到深夜。
临别时，秦霸先站在府门口，望着南方夜幕下隐约可见的连绵山影（十万大山），沉声道：“厉兄，这天下越来越不太平了。北境有狼，中州有魔，南疆有妖……真不知这乱世，何时才能终结。”
厉苍穹拍了拍他的肩膀，声音坚定：“乱世方能出英雄。你我虽非九品，但只要守住这七星州一线，便是为人族保留了最后的屏障与希望。走一步看一步吧，但每一步，都要踏得坚实。”
两人对视，眼中皆是从尸山血海中磨砺出的坚韧与决意。
他们不知道的是，就在此时，南疆十万大山深处，“覆海大圣”已召集七十二路妖族首领，下达了最终命令：
“十日之后，月圆之夜，百万妖军，总攻镇妖长城！龙族两位陛下将亲自压阵，牵制人族九品！此战，必破七星州，饮马中原！”
---
暗流：龙族的双重谋划
南疆，化龙秘境深处。
暗蚀龙帝庞大的龙躯在幽暗的海渊中缓缓游动，周身弥漫着令人窒息的威压。玄冰龙帝则化为人形，立于一旁冰晶王座前，指尖凝结着森寒的霜花。
“炽焰的仇，必须报。”暗蚀龙帝的声音如深海暗流，压抑着无尽的怒火与杀意，“但凌阳已成气候，又有天剑宗、大觉寺可能相助，正面强攻北境，代价太大。”
玄冰龙帝冷声道：“所以，我们按原计划，先破南疆。覆海已集结百万妖军，十日后总攻七星州。届时，人族注意力必然被吸引至南疆，中州自顾不暇，北境凌阳也要防备蛮族残部和苏擎天旧部反扑。”
她顿了顿，眼中闪过算计：“而你我，则趁乱潜入东华州。”
暗蚀龙帝龙目微眯：“东华州？嘉庆那疯子正在血祭，那里已成绝地死域。”
“正是死域，才方便我们行事。”玄冰龙帝指尖霜花旋转，“嘉庆血祭，抽取东华州千百万生灵血魂与地脉精华，其中大半会用来补全他的皇道本源，但必然有大量‘血祭残渣’和‘地脉怨力’散逸。这些东西对我龙族而言是大补，尤其对修复你的伤势（半年前被天道反噬）、提升‘化龙池’品质，有奇效。”
“另外，”她补充道，“社稷鼎和兵鼎碎片也在嘉庆手中。凌阳与风清扬等人必会去夺鼎，届时必有一场恶战。我们潜伏暗中，若有机会，便夺鼎；若机会不佳，便收集血祭残渣，并伺机……给凌阳或嘉庆，添点麻烦。”