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几个月下来，“苇丛”小组的潜伏颇为顺利。
他们摸清了附近一条通往寿春方向的隐秘水道，记录了当地一个小型戍卒营地的换防规律，甚至与几家贫苦农户建立了不错的关系，偶尔用多打的鱼或编的席子换些盐米。
一切都按部就班，静水深流。
直到那个平平无奇的下午，一个不大不小的麻烦，如同水底潜藏的暗礁，毫无征兆地撞了上来。
麻烦的来源，是一个孩子。
一个约莫十岁上下，瘦得像根芦柴棒，穿着打满补丁、明显不合身的旧葛衣，头发草草束在脑后，脸上还带着污渍，唯有一双眼睛亮得惊人的男孩子。
他不知何时起，常常出现在“苇丛”小组茅屋附近，或是蹲在河边看他们修补渔网，或是倚在树下看他们晾晒草席，不说话，只是看，眼神专注得不像个孩子。
起初，“老舟”等人并未在意。
淮阴地贫，这样的半大孩子随处可见，或许是好奇，或许是想讨点吃食。
他们偶尔也会掰半块硬饼给他，孩子接了，默默吃掉，依旧不走，依旧看。
然而，几次之后，“老舟”心中渐生警觉。
这孩子看得太仔细了，目光常常落在他们的手上、脚步上、以及一些不经意间流露出的、属于行伍之人的小习惯上——比如磨刀的手法，坐下时下意识的挺直腰背，彼此间无声的配合眼神。
是巧合？还是……
这日午后，天色阴沉，似有雨意。
“老舟”正在屋后整理一批新采的、准备晾干了做绳索的韧皮草，一抬头，又对上了那双亮得过分的眼睛。
那孩子就站在几步外的草垛旁，静静地看着他，不躲不闪。
“老舟”放下手中的活计，拍了拍手上的草屑，脸上挤出一个在楚地学来的、憨厚中带着点戒备的笑容，用淮阴土话问道：“你这娃子，老跟着我们作甚？家里没活计？”
孩子没回答他的问题，反而歪了歪头，用清晰的、超越年龄的冷静语调，问道：“你们的渔网，结扣的方法，跟这边的不一样。是秦地的方法吧？”
“老舟”脸上的笑容僵住了，心脏猛地一沉。
他自认伪装的结网手法已尽力模仿本地，没想到竟被一个孩子看出了差异？是诈他？
“娃子说啥哩？”他装糊涂，语气带了点不耐烦，“什么秦地不秦地，俺们就是从北边逃难来的，各家有各家的手法，有啥奇怪？”
孩子却仿佛没听到他的辩解，自顾自继续说，目光扫过“老舟”因常年握刀持弩而略显粗大、带有老茧的虎口和指节：“你的手，不像是常年打鱼编席的手。倒像是……拿过兵器，而且年头不短。”
“老舟”的眼神彻底冷了下来，那点伪装出来的憨厚瞬间消失无踪，取而代之的是一种属于精锐士卒的、冰冷的审视与隐隐的杀意。
他缓缓直起身，虽然依旧穿着破旧的葛衣，但整个人的气势已然不同，如同收起了鞘的利刃，散发出无形的压力。