四月初，燕山中护卫指挥使费肃等人自大宁返回。
朱棣在存心殿书堂召见了费肃。
“殿下，四千石粮食已全数运抵大宁，由北平行都司点验收仓，颗粒无损。”费肃风尘仆仆，但精神尚好，抱拳禀报，“北平行都司也已行文知会捏怯来部，令其备车自往大宁领取。交接文书、仓廪账目，皆已誊抄副本在此。”
说着，奉上一叠文书。
朱棣接过，仔细翻阅。账目清晰，交接有序，粮食品质亦如要求皆是上好粟米。他微微颔首，面露赞许：“此事办得稳妥。一路辛苦了，且回去好生歇息几日。”
“谢殿下！”费肃行礼退下。
粮食事宜既了，朱棣便将全副心神投注到新受的任命上——“节制北平都司、北平行都司军马，整饬边防，以备北虏”。
他先是召见了北平都指挥使司、北平行都指挥使司的各级武官，交代了各项操练事宜，而后便忙碌起来。
首先便是巡视北平在城诸卫，虽在北平近郊，朱棣却常常宿于校场营中，与将士同食同训，直至夜深仍在灯下研究舆图、推演阵法。
徐仪华在王府中，料理府务，教养儿女，日子倒也充实。只是夜深人静时，望着空了一半的床榻，不免生出几分牵挂。
她知道，这只是开始。待北平在城诸卫巡视完毕，朱棣还要北上巡阅沿边卫所，那时离别更久。
山西太原，晋王府。
晋王朱棡也接到了内容相仿的圣旨——“节制山西都司、山西行都司军马，整饬边防，以备北虏”。
这位晋王性格刚毅，也素有武略，得旨后亦是雷厉风行，投入到练兵备战之中。
晋燕二王，一在山西，一在北平，如一双铁钳，即将从东西两翼夹向乃儿不花。
而在关中西安，秦王府内，却是另一番景象。
四月初，春意将尽，夏意初萌。秦王府的花园里，牡丹开到了尾声，芍药却正当时，一丛丛、一簇簇，粉白嫣红，映着亭台楼阁的朱漆碧瓦。
高台之上，秦王朱樉正斜倚在铺了锦垫的罗汉床上，一双细长的眼睛半眯着，似睡非睡。身旁坐着次妃邓妙音，她上身穿着大红织金袄子，外罩一件宝蓝比甲，下身系着一条蜜合色马面裙，膝襕处用各色丝线织就凤穿牡丹纹。云鬓上插着赤金点翠步摇，端的是富贵逼人。
“殿下，您看这法子可有趣？”邓妙音纤指一点，指向台下。
台下青石铺就的斜坡上，几个宫人正瑟瑟发抖。她们的裙裤被卷至膝上，裸露的小腿在春寒中泛起青白。斜坡上摆放着擦姜丝用的姜擦——那器具形如搓衣板，布满细密的凸起。
“开始吧。”朱樉懒懒开口。
宫人们颤巍巍跪下，膝盖甫一接触姜擦上的凸起，便痛得浑身一颤。她们咬着牙，一步步向上跪行。石坡虽不长，可对血肉之躯而言，每一寸都是煎熬。
行至半坡，一个瘦小的宫人终于支撑不住，膝盖一软，整个人滚落下来，在青石地上连翻几滚，直到撞上花坛才停住。
“哎哟！”朱樉忽然坐直身子，抚掌大笑，“这个筋斗打得好！赏，赏她一碗酒喝！”
邓妙音也掩口轻笑，眼中闪过一丝快意。她嫁入秦王府已十五年，为朱樉生下三子一女，虽是次妃，却早撺掇着朱樉将正妃王氏幽禁别院，颇得宠爱。可这宠爱……她瞥了一眼身侧的男人，心中那点快意又淡了下去。
“殿下——”娇滴滴的声音从园门处传来。
众人抬眼望去，只见三个女子袅袅婷婷走来。
为首的女子约莫二十出头，一张瓜子脸，杏眼桃腮，穿着织金官绿袄子，外罩浅红比甲，系一条鹅黄锦绣裙，走起路来如风摆杨柳。正是秦王从杭州买来的女子王官奴。