“看这里，”林曼丽用镊子尖轻轻点着绳结的几个关键节点，“如果按照‘百鸟朝凤’针法的起承转合顺序来解读这些节点的交叉和缠绕方式……这不像文字密码，更像是一幅……地图的指引！”
“地图？”秦书婉心念电转。
“对！”林曼丽越说越激动，用铅笔在纸上快速描摹，“你们看，这个环代表起点，这个交叉点可能是第一个拐角，这条线的走向是方向……如果以这双鞋现在的位置为原点……” 她飞快地演算着。
几分钟后，一张极其简略、但指向明确的路线图出现在纸上！终点，指向了公共租界靠近外滩的——“汇丰银行大楼” ！旁边还有一个奇怪的符号，像是一个被横线划过的钟表图案。
“汇丰银行？划掉的钟表？”何彩珠疑惑道，“这是什么意思？在银行里接头？时间呢？”
秦书婉盯着那个划掉的钟表图案，独眼中光芒闪烁不定。银行……钟表……被划掉……
“不是具体的钟点时间，”她缓缓开口，声音带着一丝难以置信的凝重，“是‘停止’的时间！或者说……是钟表‘停摆’的地方！”
林曼丽和何彩珠愕然地看着她。
“汇丰银行大厅里，那个着名的公共大钟！”秦书婉一字一顿地说道，“那个钟，在去年年底的一次流弹袭击中，被震坏了，时间一直停在……下午三点十七分！再也没有走过！”
下午三点十七分！停摆的汇丰大钟！
鞋带结暗号指引的地点和时间，竟然如此巧妙地隐藏在这个看似无关的公共信息里！
“时间呢？是明天下午三点十七分吗？”何彩珠急问。
秦书婉摇头，目光投向窗外漆黑的夜空：“不知道。暗号只给出了地点和那个永恒停驻的时刻。也许……是需要我们在下一个下午三点十七分去那里？或者……是每个下午的三点十七分，都可能有人在那里等待识别这双鞋？”
风险极大！汇丰银行是公共租界的核心地带，人流密集，但也意味着眼线众多，无论是76号、日本特务还是巡捕房，都重点布控。在那种地方接头，无异于刀尖跳舞！
“去不去？”林曼丽看向秦书婉，眼神紧张。
秦书婉沉默着，手指无意识地敲击着桌面。这双鞋和鞋带结背后的秘密，可能关乎一条极其重要的情报线，甚至可能联系到那位神秘的“表叔”或“老师”。但同样，这也可能是一个精心布置的陷阱。
“去！”片刻后，秦书婉抬起头，独眼中闪烁着决绝的光芒，“但不能都去。我和阿亮去。曼丽，你在对面大楼找制高点策应。彩珠，带人在外围接应。一旦有变，立刻按三号预案撤离，绝不要恋战！”
她看了一眼角落里依旧沉睡的阿亮。这个年轻人，是钥匙，也是最大的变数。
“在他醒来前，我们必须准备好一切。”秦书婉的声音恢复了冷静，“曼丽，再仔细检查一遍鞋子和阿亮的随身物品，看看有没有其他线索。彩珠，去准备明天需要的装备和伪装。”
窗外，机器的轰鸣依旧，但阁楼内，一场指向外滩心脏地带的、吉凶未卜的暗战，已然拉开了序幕。那双沾满泥污的鞋，仿佛无声地诉说着一个关乎生死的秘密。
（暗号篇，完）