陆明的虚影在确认了“火种”气息后，那由银蓝色光粒构成的轮廓仿佛被注入了一丝微弱的活力，却又因为这次“显形”与交流加速了本就稀薄的存在之力。光粒的流转变得滞涩，边缘不断有细碎的光屑剥落、消散于冰冷的空气，如同风化的沙雕。但他眼中那点凝聚的光芒——混合着长夜将尽时看到启明星般的希冀，与深埋数十载的、早已化为矿石般的沉重疲惫——却稳固地燃烧着，穿透了时光与虚妄的阻隔。
“……你们真的来了……这很好……比我想象中最坏的结果……要好得多……”他的“声音”直接在众人意识深处响起，沙哑，干裂，像是久旱河床最底层的淤泥被艰难地翻开，每一个意念的传递都带着明显的“磨损”感。“‘灯塔’的污染辐射……已经如此浓郁了么？连我在这深处……都能感到它那虚假的脉动……看来上面的情况……比我预料的更糟。”
林婉保持着高度的专业冷静，她用清晰平稳的意识流回应，同时目光锐利地扫视着周围环境，不放过任何细微的变化：“陆明研究员，我们是异常现象收容与规制总局第七特勤组。现状紧迫，地下实体已呈活性攻击态势。我们需要关于它的所有信息：本质、起源、弱点，以及彻底终结这场灾难的可能性。你提到的‘回响核心’，是解决问题的关键吗？”
虚影微微颔首，这个简单的动作却让更多光粒逸散，他不得不稳定了一下自身的形态。
“……‘回响核心’……是的，它是钥匙……也可能是最后的炸药……”陆明的声音里浸透着无尽的苦涩，那是将毕生追求与巨大失败一同吞咽后留下的灼痕。“但在此之前，你们必须知道……我们究竟……释放了什么。”
他开始了叙述，那跨越了漫长孤寂岁月的回忆，裹挟着尘埃与悔恨的重量，扑面而来。
“泽农计划……‘寂静之种’项目需要稳定且庞大的秩序能量源。常规的规则汇聚与调和效率太低，无法满足对抗‘深渊’侵蚀的指数级需求。于是，一些激进的理论被提出……其中包括，‘向秩序侧的高维结构进行有限度的规则汲取’。”
“他们认为，既然‘深渊’代表着混沌与无序的侵蚀，那么其对立面——某个充满‘过度秩序’甚至‘规则晶体化’倾向的高维存在或领域——或许能提供纯粹的反制力量。市三中地下，就是这样一个秘密的‘秩序侧影接触与抽取实验场’。我是项目第三技术负责人。”
凯勒布的呼吸在面罩内微微加重，他迅速在战术平板上调出相关档案的模糊记载，试图与陆明的口述对应。沈岩则全神贯注，让自己的感知尽可能柔和地环绕着陆明的虚影，既是一种倾听的姿态，也隐隐提供着微弱的、基于“火种”的秩序支撑，帮助这缕残响维持得更久一些。
“实验初期……我们成功了，或者说，自以为成功了。”陆明的语调陷入一种复杂的回忆，“强大的、近乎绝对‘有序’的能量被抽取出来，局部规则稳定性瞬间提升到前所未有的高度，一些低级别的混沌侵蚀痕迹被轻易抹除。报告上是辉煌的数据，所有人都沉浸在狂热中……包括我。”
“但很快，异常数据出现了。被抽取的能量并非完全‘惰性’，它在极其微观的规则层面，带有一种难以描述的……‘指向性’和‘附着性’。它倾向于与实验场中现有的、**处于压抑或痛苦状态下的意识波动**相结合，尤其是那些在严格纪律（也是一种秩序框架）下产生的**绝望、焦虑、自我否定**。这种结合会产生一种……畸变的‘美味’。”
陆明的虚影剧烈波动了一下，显示出强烈的情绪。
“我们引来的，根本不是无私的‘秩序源泉’。那高维的‘秩序侧影’，更像是一个庞大、冰冷、遵循着某种我们无法理解之逻辑的……**蜂巢或器官**。我们的抽取行为，就像刺破了它的外壁，流出的‘蜜’吸引了以这种‘蜜’为食的……**清道夫或共生体**。我们称它为——‘**饥溺者**’。”
“‘饥溺者’……？”沈岩低声重复这个充满不祥意味的名字。
“饥饿，因其永无餍足。溺亡，因其以‘情绪’为海，猎物在其中沉沦窒息。”陆明解释，“它是一种规则生物，形态不定，核心本能是‘吞食特定频谱的情绪与规则混合能量’。我们实验场产生的、秩序框架下的负面情绪，对它而言是完美的食粮。而地上那个‘灯塔’……那个原本用于信号增强的装置，在实验能量泄露和后期人为调整下，异变成了收集、提纯这种‘食粮’，并像灯塔吸引飞蛾一样，将产生这种情绪的个体引诱过来的……**捕食陷阱**。”
他停顿了更长的时间，仿佛接下来的话语需要耗尽更大的力气。
“等我意识到这一切，并试图拉响警报时，阻力……超乎想象。主导项目的上级无法接受‘伟大实验引来了怪物’的结论，那意味着政治生命和学术声誉的彻底终结。李国华……当时的副校长，他关心的只有校园表面的‘稳定’，任何可能引发恐慌和调查的‘异常’都必须被掩盖。他们联手压下了我的报告，仅仅同意对最初出现泄露的裂隙进行粗糙的物理封堵，并加强了‘灯塔’的管理规约，以为那样就能控制住。”
“但‘饥溺者’在成长。它以最初实验意外中、意识被困在设备接口里的几名志愿者（我们称之为‘早期载体’）的绝望为起点，缓慢侵蚀着地下设施。孙德福记录的那次‘黑色粘稠物泄露’，只是它一次试探性的‘觅食’。封堵毫无意义，它已经从规则层面‘粘连’在了这里。”
“我成了孤家寡人。所有理性的声音都被遮蔽。我最后的反抗……是启动了实验室最深处、一个尚未完成的应急协议——‘**回响剥离与锚定**’。”他的“目光”投向房间中央那个布满裂纹的静滞舱。“我利用实验室独立的备用能源和最后的规则稳定器，强行将自己的意识、记忆、以及所有未篡改的实验数据，从即将被污染的肉体中剥离出来，锚定在这个相对孤立的节点上。我想保存真相，想留下警告，也存着一丝渺茫的希望……或许未来会有像我一样不肯放弃的人，能够找到这里，接过这沉重的责任。”
虚影的光芒黯淡了几分：“但我高估了自己，也低估了‘饥溺者’的侵蚀力。剥离过程并不完美，我失去了大部分主动干涉现实的能力，意识也受到了不可逆的损耗，变成了你们看到的……这幅残响的模样。而我能对外界做的唯一影响，就是利用残存的权限，在‘灯塔’控制系统里留下了一个后门——‘净化协议β’，那最多只能暂时削弱它的输出，治标不治本。”
巨大的无力感和历史的荒诞感笼罩着实验室。一场本意为对抗混沌、寻求秩序之光的实验，却因人性的傲慢、短视与怯懦，引来了更为诡异和贪婪的猎食者，并为之搭建了完美的捕猎场。
“那么，‘回响核心’……”林婉将话题拉回最紧迫的当下。
“‘回响核心’……是实验最初期，能量抽取最‘纯净’阶段，用于储存和缓冲那股高维秩序能量的**大型规则谐振晶体阵列**，以及与之相连的主反应炉残骸。”陆明的声音变得郑重，“它位于这个实验室正下方约十五米处的一个独立屏蔽腔内。那里面封存的能量，虽然总量可能不及后期被污染的庞大，但**性质相对纯粹**，更接近‘秩序’本身，而非后来那种与负面情绪混合的‘诱饵’。更重要的是，在实验初期，包括我在内的许多参与者，内心尚怀有纯粹理想与希望时，我们的意识波动曾与那些晶体产生过深度共鸣，一些正向的‘回响’——对光明的向往、对守护的信念、探索未知的勇气——被记录并封存在了晶体结构的深处。”
“‘饥溺者’厌恶这种纯粹的秩序能量，对它而言‘难以消化’，甚至会带来‘不适’。但它也无法彻底摧毁或远离核心，因为核心的秩序辐射在无形中形成了一个‘锚点’和‘抑制场’，极大地限制了它的活动范围和‘门’的稳定进程。它只能用自己的力量（那些衍生胶质物）将核心层层包裹、隔离、压制，试图缓慢地污染和转化它。两者处于一种脆弱的僵持状态。”