“剃刀号”基地，医疗核心区在经历了长达半小时的能量风暴后，终于逐渐恢复了平静。但那种平静之下，是暗流涌动的紧张。
维生液被缓缓排出，强化玻璃舱门伴随着气压释放的嘶鸣声向上滑开。陈默赤裸的上身暴露在微冷的空气中，皮肤表面那些银色的能量纹路已经黯淡到近乎隐形，只有当他深呼吸或是集中注意力时，才会在皮下浮现出淡淡的脉络光影。他扶着舱壁，手指关节因为用力而发白，缓缓地、极其艰难地试图站直身体。
每一块肌肉都在尖叫，每一根骨骼都仿佛被重新拆解又仓促组装。更深处，灵魂层面的撕裂感虽然被强行弥合，但那种空洞的痛楚和无处不在的酸涩疲惫，如同潮水般冲击着他的意志。强行容纳、梳理三枚“钥匙”碎片的力量，哪怕只是初步建立极其脆弱的共鸣循环，也几乎将他的身心推到了崩溃的边缘。
“指挥官！别动！”扳手冲上前想要搀扶，却被陈默抬手制止了。那手臂抬起的速度并不快，却带着一种不容置疑的稳定。
“我自己可以。”陈默的声音依旧沙哑，但比刚才清晰了些，带着一种奇特的金属质感回响，仿佛声音在胸腔里与残留的星辉共振过。他拒绝了扳手递来的外衣，就那么赤着上身，一步一步，缓慢却坚定地踏出了维生舱。水滴顺着他精悍却布满新旧伤疤的身体滑落，在冰冷的合金地面上溅开细小的水花。
他的脚步有些虚浮，但腰背挺得笔直。那双眼睛睁开时，瞳孔深处流转的银色星芒并未完全散去，反而沉淀为一种更加内敛、却更加深邃的光泽，如同蕴藏着风暴的夜空。当他目光扫过房间，雷恩、扳手，甚至信使的电子眼，都感到一种无形的、温和却厚重的压力。
这不是力量的外放，而是生命本质在极高能量冲刷下发生的某种蜕变，一种灵魂“重量”的具现化。
“感觉如何？”雷恩走上前，递过一杯信使特别调制的、散发着淡淡荧光的能量补充剂，独眼中是毫不掩饰的关切与后怕。
陈默接过杯子，一饮而尽。冰凉的液体入喉，化作温热的暖流迅速扩散，稍稍缓解了身体的空虚感。“像被拆开重组了一百次。”他扯了扯嘴角，试图露出一个笑容，却因为面部肌肉的僵硬而显得有些怪异，“但……值得。”
他握了握拳，感受着体内那微弱却真实存在的、全新的力量循环。那不再是星泪碎片单方面的力量灌注，而是以自身初步构建的灵能回路为骨架，以星泪的温和包容为基，苍灰的厚重稳固为体，灿金的锐利导向为用，形成的一个极其简陋、处处阻塞、却顽强运转着的三角循环。每一次能量流淌，都带来细微的刺痛和滞涩感，但也带来前所未有的、对自身力量清晰的感知和一丝微弱的掌控力。
更重要的是，他与怀中那三枚碎片的联系，变得前所未有的清晰。无需刻意感应，他就能“看到”星泪碎片在胸口平稳脉动，如同第二颗心脏；“触摸”到贴身口袋中灿金碎片的灼热与跃跃欲试；“感受”到雷恩递还回来的苍灰碎片那沉稳如山的包容。它们不再是外物，而更像是肢体的延伸，力量的源头。
代价是巨大的。他能感觉到灵魂深处传来的虚弱，仿佛被透支了本源。身体虽然在能量滋养下快速恢复，但内部经络的暗伤和强行构建回路留下的裂痕，需要漫长的时间来温养。而且，这个初步的三角循环极不稳定，如同在钢丝上行走，任何剧烈的情绪波动、外部强大的能量冲击，甚至仅仅是维持这个循环本身，都在持续消耗着他本就濒临枯竭的精神力。
但他没有选择。守寂者的警告言犹在耳，阿尔杰农的阴影迫在眉睫，外有“母体”与神秘“净化者”环伺，北极冰冠下的绝地、被污染的第三枚钥匙、十死无生的护法之局……所有的压力，都逼迫他必须抓住任何一丝变强的可能，哪怕饮鸩止渴。
“同步率稳定在29.8%，暂时无跌落迹象。能量循环初步建立，稳定性评级：E-（极低）。灵魂负荷指数：87%（高危）。建议：绝对静养，避免任何形式的力量运用，持续进行能量疏导与灵魂温养，持续时间预估：至少72标准时。”信使毫无感情地报出一连串数据，机械臂递过来一件特制的、内衬有微弱能量导流纤维的宽松作战服。
陈默默默穿上衣服，遮住了身上那些淡淡的银色纹路和伤疤。“我们没有72小时。”他看向雷恩，“圣所那边，守寂者具体说了什么？一个字都不要漏。”
雷恩深吸一口气，开始复述。从守寂者那沉重悲悯的意念，到重燃仪式的残酷真相——需要三钥齐聚于北极冰冠下的信标崩灭核心，以陈默之魂为引、星球灵脉为薪、守望意志为火种；到仪式的苛刻条件——陈默需达“共鸣之境”，同步率过三成，灵魂显“星辉”；再到第三枚幽紫碎片在“窃梦者”阿尔杰农手中，恐已被污染；最后，是仪式一旦开始将如同灯塔招引各方强敌，需要有人护法至死方休的绝境。
随着雷恩的讲述，医疗室内的空气仿佛凝固了。扳手的脸色越来越白，手指无意识地抠着控制台的边缘。信使的电子眼红光平稳闪烁，快速记录分析着每一个信息。
陈默沉默地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处的银芒微微流转。当听到“以持钥者之魂为引”时，他的指尖几不可察地颤抖了一下；当听到幽紫碎片可能已被污染，阿尔杰农的仪式可能更加邪恶时，他闭上了眼睛；当听到十死无生的护法之局时，他重新睁开眼，目光平静地扫过雷恩、扳手，扫过屏幕上信使的虚拟影像。
“明白了。”他只说了三个字，声音平静无波，却带着千钧的重量。他走到房间中央的全息战术台前，手指在空气中虚点，调出了基地及周边区域的详细地图，以及各个监测点传回的实时数据。“那么，在我们讨论如何赴死之前，先搞清楚，我们现在被多少双眼睛盯着，有多少把刀已经架在了脖子上。”
他的目光落在基地外围，那个被“鹰眼”报告、由“净化者”留下的诡异标记坐标上。“信使，关于这个‘净化者’，还有那个标记，有什么新分析？”
“数据不足，推测成分居多。”信使的合成音响起，战术台上浮现出那个被三条弧线贯穿的抽象圆形符号，以及一系列快速滚动的分析数据。“该符号结构简洁，信息密度极高，符合高效逻辑文明的编码特征。与阿尔法之声数据库内残存的、关于远古‘肃清协议’执行者的零星描述，在美学和功能性上存在17.4%的吻合度。与圣所壁画中某些描绘‘星海清道夫’的边缘图案，有9.8%的近似可能。”
“直接说结论。”陈默道。
“结论一：留下标记的单位，与在森林中袭击‘母体’衍生物的单位，同属一个未知文明或势力，其行为模式高度符合‘观察-评估-执行’的肃清协议逻辑。它们拥有极高的隐匿、机动与战斗科技，对‘阿尔法之声’及‘母体’衍生物具有针对性克制手段。”
“结论二：该标记是一种声明，也是一种追踪信标。声明我们已被其纳入‘协议’观察范围，评估等级至少为‘高价值’或‘高威胁’。信标则可能用于持续定位、能量特征标记或为后续单位指引目标。”
“结论三：它们目前处于观察阶段，原因可能为：评估我方真实威胁等级；等待我方与‘母体’、‘窃梦者’等势力冲突结果；或其‘协议’执行优先级中，存在更优先目标。但不排除在满足其特定协议条件后，立刻转为敌对清除模式。”
“可能性？”陈默追问。
“基于其展示出的技术力与行为模式，若转为敌对，基地现有防御力量在无外部干预情况下，坚守成功率低于11.3%。”信使的回答冰冷而残酷。
房间内一片死寂。低于11.3%的坚守成功率，这几乎等于宣判了基地的死刑，如果那些“净化者”决定动手的话。
“它们现在在哪？”雷恩沉声问。
“标记留下后，三个高等级灵能反应信号从基地周边消失。但被动传感器在后续三小时内，于不同方位捕捉到总计二十七次极微弱的、特征相似的灵能扰动，频率、强度、出现位置均无规律可循，疑似其在持续进行多点、间歇性扫描。判断：其并未远离，而是以更高明的隐匿技术，在更大范围内布设了监视网络。我们……”信使停顿了0.3秒，“很可能已处于其监视网的相对中心。”
“也就是说，我们头顶上，至少悬着三把，可能更多的，不知道什么时候会落下的刀。”扳手苦笑道。
“不止三把。”陈默的手指在地图上移动，点向死亡森林深处，又点向“影牙”城堡方向，“‘母体’的爪牙已经渗透到森林边缘，并对‘净化者’发动了攻击，说明它对高纯度灵能的渴望已经近乎疯狂。而阿尔杰农……”他的手指重重点在城堡坐标上，“他的仪式，恐怕已经进行到最后阶段。守寂者说过，当三钥开始共鸣，灵能潮汐涌动，就如同最明亮的灯塔。他会不利用这个机会？他会不想把‘母体’、把我们，甚至可能把这些‘净化者’，都拖入他的棋局，好火中取栗？”
他抬起头，目光扫过众人：“我们面对的，不是一把刀，而是一个已经开始旋转的、布满利刃的死亡漩涡。我们，正站在漩涡的中心。”
“那我们现在怎么办？”扳手的声音有些干涩，“北极那个鬼地方，去了是十死无生。不去，在这里等着，也是慢性死亡。还有那个什么‘共鸣之境’，灵魂‘星辉’……”
“去北极是绝路，但可能是唯一的生路。守在那里，是等死。”陈默的声音斩钉截铁，“我们没有选择。但去之前，我们必须尽可能增加筹码，清除近在咫尺的威胁，至少，要弄清楚我们的‘邻居’们到底想干什么，以及……我们能不能在绝境中，找到一丝缝隙。”
他看向雷恩：“灰鸮他们什么时候能回来？”
“已经在路上，遭遇了‘母体’爪牙和‘净化者’的冲突，耽搁了些时间，但应该快了。”雷恩看了看时间。