朔风卷过信阳残破的城垣，带来刺骨的寒意，也带来了大战将至的窒息感。
日军两个师团合围的阴影，如同不断收紧的绞索，悬在每一位87师官兵的头顶。
然而，与这外部压力形成鲜明对比的，是师部内一种近乎沸腾的、压抑着兴奋的忙碌。
“华北中央军抗日独立纵队”的新番号，如同一剂强心针，迅速传遍了全军。
尽管士兵们未必完全理解这冗长番号背后的深意，但“华北”二字和“独立纵队”的称谓，让他们隐约感觉到，一条与困守华中截然不同的新路已经铺开。
一种跳出牢笼、开拓新天地的豪情，混杂着对未知前途的谨慎，在队伍中弥漫。
陈实和赵刚深知，名号易改，实质难移。
要想在陌生的华北立足，必须对这支庞大的队伍进行适应性的调整。
师部连夜召开会议，确立了北上期间的临时章程.
非必要的辎重就地掩埋或分发给信阳百姓。庞大的骡马队进行分散，部分驮载最关键的物资（弹药、药品、银元、电台零件），部分交由精干小队另行隐蔽路线。
师属侦察连全部撒出去，分成数股，像触角一样探明北上的各条路线、日伪军布防情况、以及可能的落脚点。
赵刚亲自挑选了一批口齿伶俐、熟悉北方情况的政工干部和士兵，组成先遣宣传队，携带简明的宣传品，任务是潜入北线，尽可能联系地方抗日武装，传播“独立纵队”北上的消息，争取民心。
如何从信阳这座即将被铁桶合围的城池脱身，是摆在面前最棘手的问题。
日军东西对进，南北夹击，看似水泄不通。
陈实站在地图前，目光锐利如鹰。
他的手指没有指向任何一个常规的突围方向，而是点向了东北方，那片位于日军第106师团与第13师团结合部，看似危险，实则因两军协调不畅可能存有缝隙的 “三不管”丘陵地带。
“就在这里！”陈实斩钉截铁，“鬼子以为我们会西逃回山，或南窜靠近武汉，我们偏要反其道而行，从他们的夹缝里钻出去！”
他做出了详尽的部署：
命令吴求剑率领522团一部，携带电台，大张旗鼓地向西运动，做出试图强行突围返回大别山的姿态，吸引日军主力注意力。
命令沈发藻的518团派出数个精干连队，向南面武胜关方向发起伴攻，制造混乱，牵制敌军。
纵队主力包括521团、517团、炮兵团、纵队直属部队以及庞大的后勤单位，则利用夜色掩护，严格灯火管制和无线电静默，像一股无声的暗流，悄然从信阳东北角渗出，直插那片预定的丘陵缝隙。
行动当夜，月暗星稀。
信阳城仿佛一头沉默的巨兽。