信阳火车站内，蒸汽弥漫，汽笛声此起彼伏。
军部直属部队与暂2师主力已秩序井然地登上一列列加挂的军用车厢。
陈实与前来送行的袁贤瑸、向凤武等人简单话别。
“信阳，托付二位了！”
“军座一路顺风！信阳在，我们在！”
陈实不再多言，转身登上专列。
与来时秘密潜入，道路艰险不同。
此番北归，凭借新控的平汉铁路南段，大军乘火车机动，速度与来时不可同日而语。
“呜——！”
随着一声悠长的汽笛，列车缓缓启动，逐渐加速。
信阳城楼在车窗外飞快地向后退去。
陈实站在车窗旁，望着渐渐远去的城墙轮廓，直至它消失在视野尽头。
铁路两旁，田野、村庄、新建的哨卡飞速掠过，显示出这条交通命脉已重新焕发生机。
车轮滚滚，一路北上。
焦作遇袭事件反复在陈实脑中回放。
日军选择这个时机、这个地点动手，绝非偶然。
这说明，自己虽然拿下了信阳，看似扩张了势力范围，但也将兵力摊薄，暴露出了弱点。
日军显然有敏锐的情报系统和高明的战略嗅觉。
日军此时发难，显是看准他兵力摊薄、南北难以兼顾的弱点。
接下来，对手必会多方试探。
他必须尽快调整部署，让郑州、焦作、信阳三地形成更稳固的三角支撑。
得益于铁路畅通，行程大大缩短。
不过一日多光景，列车已驶入郑州火车站。
站台上，早已得到消息的赵刚带着一众军官等候在此。
列车停稳，陈实踏下车厢，赵刚立即迎上前，立正敬礼：“军座！一路辛苦！”
两人握手，赵刚脸上带着赞许的笑容：“军座信阳这一仗，打得漂亮！出其不意，断敌一臂，咱们在南边总算有个坚实的钉子了。”
陈实微微一笑，一边与众人向站外走去，一边问道：“打得再好，家里也不能出事。最近郑州怎么样？焦作遇袭，郑州这边有情况吗？”
赵刚收敛笑容，正色答道：“郑州眼下还算平静。黄泛区成了天然屏障，把咱们和开封的鬼子隔开了，小鬼子大队人马想过来没那么容易。不过零星侦察和小股渗透一直没断，已经加强了外围警戒。”
陈实颔首，又问：“难民情况怎么样？”
赵刚叹了口气，眉头蹙起：“很不乐观。黄泛区阻隔了日军，也困住了大量逃难的百姓。从东面、北面涌来的难民越来越多，城内外收容所早已人满为患。粮食、药品、御寒衣物都极度短缺，每天都有病饿而死的……安置压力非常大，也怕时间长了，疫病流行，或滋生变乱。”
陈实听着，脚步未停，面色却更加沉凝。
他拍了拍赵刚的肩膀：“难为你们了。我既然回来了，这些事，一件一件解决。”
陈实没有停留，甚至婉拒了接风安排，直接让赵刚边走边说。
他需要立刻了解焦作之战的详细情况，了解北线日军的最新动向，了解郑州的物资储备和难民安置现状……
各种事情千头万绪，等待着他这个核心决策者归来梳理，决断。