中平六年，十一月期间，董卓剑履上殿，封其母为池阳君。
在一众清流眼中，那是专权跋扈，纷纷不满，李儒召清流入洛为官，本是借拉拢名士，来恢复董卓名声。
但清流名士的‘仁道’与董卓的‘霸道’，从根本就是对立的，董卓既行霸道，便不会妥协于清议。
面对满朝清议，董卓仍以霸道压服，先以侍御史扰龙宗拜见相国，不解佩剑，将其活活打死；又遣人诛杀背后说他坏话的舞阳君，将已故何苗尸首挖出肢解。
朝堂众臣观之凶恶，固然息声，不敢妄议，然各路诸侯确实借题发挥。
张扬、曹操、卫兹等人，以董卓暴政为名，在各地招兵买马不提。
东郡太守桥瑁甚至伪造三公文书，发往各州郡，陈述董卓罪恶，呼吁各地起兵反董，恢复刘辩的帝位。
时值牛辅以兵三万征讨伐河东白波军大败而归，董卓又惊又怒，唯恐白波军与关东诸侯勾结。
遂于正月，使弘农王郎中令李儒鸩死刘辨，斩断桥瑁等人所举大旗，改年号为初平！
然天下更怒。
北方。
渤海袁绍闻此年号，大笑曰：“吾字本初，今号初平，岂非本初可平祸乱乎？”遂与冀州韩馥联合起事，袁绍兵发河内与王匡会师，韩馥则屯邺城。
时豫州刺史孔伷起兵屯颍川、而张邈、鲍信、曹操等人，屯兵酸枣。
北方可谓群雄响应，号十万关东联军，共举袁绍为盟主，推曹操奋武将军，可谓声势浩大。
而南方。
长沙孙坚携三千郡兵响应，留两千郡兵镇守长沙。
此时的荆州刺史部，尚在武陵郡汉寿县，刺史唤作王睿。
此人与孙坚素来不和，认为孙坚乃是一介武夫，每提及孙坚，常露轻蔑之意，对此，孙坚早就心存不满。
王睿除了和孙坚不合，还于武陵郡守不合，此次王睿本也欲响应出兵，还宣称出兵前要斩曹寅祭旗。
而曹寅闻讯，决定先下手为强，假冒光禄大夫之命，下檄文给孙坚，诉说王睿之罪，令孙坚斩之。
孙坚是欣然领命，以会师讨董为命，赚开汉寿城门，斩杀王睿，收武陵之兵，共计六千兵马，兵发南阳。
而孙坚入南阳第一件事，便是应袁术所请，计斩南阳太守张咨——
他先是假托病重，令全军请巫医祷祀，又派亲信去见张咨，自称病危，打算把兵马托付给张咨。
张咨信以为真，带着五百郡兵，喜滋滋入孙坚大营接管兵马，岂料大军忽然暴起，张咨一命呼呜！
袁术闻张咨死讯，立刻在南阳官吏和豪右的拥护下，自领南阳郡守，并在南阳强行征调粮饷，供给孙坚部。
孙坚屯兵鲁阳，静侯王豹大军！
……
扬州，庐江郡，六安县。
天清野旷，甲胄映日，枪戟如林——他们已操练战阵，磨合足足一个月。
此时，中间旌旗大书“汉”字；左右两翼分悬“王”，迎风舒卷。
点将台上，王豹银盔银甲白袍，按剑而立，身后卢桐、陈登两位军师和情报官周朗，点将台周围典韦、秦弘等率重甲亲卫百人林立。
台前，文丑、于禁、张合、潘凤、蒋钦、周泰，六将顶盔贯甲，文丑、于禁各率精锐一万五千精锐，张合、潘凤各领重甲骑一千，蒋钦、周泰各领重甲士两千，
共计三万六千步骑，列阵于野！
这支兵马，乃是王豹从扬州大营的一万五千州兵中，挑选出精锐万余，剩余五千交给娄圭统帅，守备扬州。
又有于禁、张合、潘凤从三个新郡中带来的一万五千兵马，还有九江文丑的八千士卒；以及庐江等郡抽调出两千郡兵组成。
但见全军肃容待命，忽闻鼓乐齐鸣，仪仗开道，荀彧驱驷马安车至。侍者卷车帘，万年公主服斩丧步辇，年方十七岁，玉颜含戚，步摇微颤如风中秋叶。
登台时，见兵威至此，纤指紧扣阑干，指节尽白。
豹率众长揖：“臣等恭迎殿下。”
公主颔首受礼，徐行至台畔，卢桐送上铁喉（喇叭），公主执之，望台下如林戟盾，朱唇启而声先哽：“自去岁中秋，豺狼入洛，孤闻董贼鸠弑母后，废黜皇兄。皇兄徙居西阁，终日涕泣沾襟。恶瘴既弥，犹嫌隙地未芜；毒焰方炽，更恨青天不枯。豺吻衔骨，尚嫌余沥之寡；鸮目窥巢，仍怨残羽之疏。加刀兵而残贤，更鸩毒于皇兄！”
言及此处，泪落如霰，犹竭力疾呼：“董贼自谓汉室肱骨，然天下岂有弑国母、胁幼主之忠臣？岂有发陵寝、掠京畿之忠臣？岂有纵羌胡屠戮黎庶、淫辱妇女之忠臣？”
但见万人同吼，声震淮泗：“无！”
公主遽转身，竟向王豹屈膝欲拜：“妾愿以汉室公主之名，求义师，诛国贼，复高祖之业，恳君子，举义旗，清君侧，拯圣驾于倒悬，揽汉室之将倾！”