刘表见年过四旬的黄忠，是身高八尺，蜂腰猿臂。一眼便知乃是勇冠三军之人，见其买醉故问原委，乃知其遇人生一大哀事——中年丧子，今竟不知何去何从。
于是刘表先予以安慰，又点明出路：“今天下大乱，汉室将倾，大丈夫既得有用之躯，何不为国效力？汝名忠字汉升，何不以匡扶汉室为任？”
黄忠闻言幡然醒悟，又见刘表仪表堂堂，乃问姓名。
刘表当即亮明身份并招揽，黄忠是推金山倒玉柱，口称：“忠自丧子如坠云雾，恍惚不知东西，幸得明公提点开悟，愿助明公匡扶汉室，大济苍生！”
刘表大喜过望，遂领黄忠渡江前往武陵，入驻刺史府。
而此时，王豹刚率典韦、文丑、蒋钦、周泰四将及万余大军，于嵩山大营与孙坚会师，却不知刘表竟在他眼皮子底下，带走一员虎将。
初平元年，三月十八日，董卓完成迁都，仗着整个司隶已成纵深梯次防御阵地，于是第一件事，便是夷灭狱中袁氏满门以泄私愤。
与此同时，召屯兵于嵩山的胡轸入关，与徐荣会师，在关内布防。
只说袁绍、袁术两兄弟闻讯是悲痛欲绝，此时袁绍一边，各路豪杰大多依附袁绍，闻袁绍一家受难，纷纷义愤填膺，振臂一呼下，冀州各郡兵马蜂拥而起，无不打袁字大旗。
韩馥见人心归附袁绍，心生忌恨袁绍，又恐袁绍趁机夺取冀州，故劝进联军渡河总攻，妄图用董卓势力消耗袁绍兵马。
于是，袁绍大军争相渡河，突破小平津，攻入司隶，几场厮杀下来，几乎要击溃刘靖、牛辅大军，而被董卓召入关内布防的胡轸兵马，因牛辅求援，赶奔战场。
河内联军再次陷入苦战，而此时在徐州借到两千兵马的曹操和鲍信，也星夜赶赴河内，与袁绍会师。
另一边，袁术刚逃至豫州境内，便闻此噩耗，是星夜赶回汝南，召集袁氏门生故吏，招兵买马，操练士卒，是势杀董贼，惜甲胄不齐，未经操练，一时间难以北上，却在汝南偶遇了位绝代佳人——乃逃离洛阳的西园校尉冯芳之女，北伐之事便暂搁了，袁术风流韵事不提也罢。
只说王豹与孙坚一边，兵合一处后，攻破胡轸留守在嵩山大营的千余精锐，直奔成皋县，于此同时，王豹遣两路使者，邀请援军，一路使者飞马太行山，邀张燕前来成皋县会师；一路人马则前往酸枣，邀桥瑁、刘岱等酸枣联军前来助阵。
而虎牢关守将徐荣，闻王豹大军朝荥阳进发，于是率万余精锐出关，于汴水西岸扎营，欲趁王豹、孙坚大军渡汴水时，半渡而击，以克制王豹重骑兵。
不料王豹与孙坚行至汴水东岸，斥候前渡，探得徐荣大军已据守于西岸，便令大军就地扎营，二人每日于岸边对饮，并令大军在身后操练。
徐荣见二人大军训练有素，二人又泰然自若，故只敢据守，不敢渡河击之。
僵持数日，张燕率万余黑山卒渡黄河而来，徐荣闻讯，恐被前后夹击，遂引军返回虎牢关据守。
于是王豹与孙坚渡河占据成皋县，这时，酸枣联军闻讯，终于有所行动，挥师西进，与王豹会师。
……