五哥李炎则显得沉默许多，他手中提着一柄仍在滴血的赤红长枪，枪尖都微微弯曲。他走到李戮身边，没说话，只是伸出同样布满老茧和伤口的手，用力握了握李戮滚烫的手臂，那力度传递着无声的认可和兄弟间最坚实的支持。
三姐李萱早已哭成了泪人，她不管不顾地扑上来，紧紧抱住李戮没受伤的胳膊，眼泪如同断了线的珠子，混着血污蹭在李戮焦黑的皮肤上：“吓死我了…戮弟…你吓死我了…”声音哽咽，充满了劫后余生的喜悦和后怕。
李诞站在稍后一步，看着眼前这一幕。六个子女，或高或矮，或刚猛或清冷，此刻都围在李戮身边。他们身上都带着伤，衣衫染血，脸上混杂着疲惫、激动、泪水和笑容。这是铁壁关在血火洗礼后，残存下来的、最珍贵的团圆。
一股巨大的暖流冲散了李诞心中所有的阴霾和沉重。他布满血污和伤痕的脸上，缓缓地、极其艰难地，却又无比清晰地，绽开了一个笑容。那笑容，如同冰封万载的雪山在春日暖阳下悄然融化，露出了底下坚实而温暖的土地。十九年的隔阂，似乎就在这劫后余生的团聚中，在这血与火铸就的亲情面前，悄然消融。
“好…好…”李诞的声音嘶哑低沉，却带着前所未有的温和与满足，连说了两个“好”字，仿佛再找不到更贴切的词来表达此刻的心情。
然而，这份劫后余生、来之不易的温情，并未持续太久。
一阵急促而刺耳的马蹄声伴随着金铁交鸣的甲胄碰撞声，由远及近，粗暴地撕裂了城墙上残留的悲壮与欢欣。一队约二十余骑，簇拥着一辆装饰华丽却与这血腥战场格格不入的鎏金马车，旁若无人地驶上了北门城墙的甬道。马匹膘肥体壮，骑士盔明甲亮，神情倨傲，为首的骑士高举一面明黄色的龙纹旗幡，猎猎作响。
马车停下，车帘掀开。一个身着锦鸡补子官袍、面皮白净、下颌无须的中年男子，在一名小太监的搀扶下，慢悠悠地踱下车来。他手里捏着一块雪白的丝帕，极其嫌恶地掩住口鼻，眉头紧锁，仿佛吸一口这弥漫着血腥和焦糊的空气都会脏了他的肺腑。
此人，正是大御王朝派来的押运补给特使——赵德芳。
赵德芳的目光漫不经心地扫过城墙上堆积的尸体、凝固的污血、残破的兵器，以及那些相互搀扶、伤痕累累的士兵，最终落在被李家众人簇拥在中间、同样满身血污伤痕的李靖和李戮等人身上。他眼中非但没有丝毫敬意或同情，反而掠过一丝毫不掩饰的轻蔑和厌恶。
“啧啧啧…”赵德芳捏着兰花指，用丝帕轻轻掸了掸官袍上根本不存在的灰尘，尖细的嗓音拖得长长的，带着一股子令人作呕的阴阳怪气，“李诞将军，这…就是名震北境的铁壁雄关？怎么瞧着…跟刚被土匪洗劫过的破落户似的？满地狼藉，乌烟瘴气，连个站直溜儿的兵都没几个了？”
他踱着方步，走到李靖面前数步停下，故意提高了声调，让周围所有人都能听见：“陛下体恤北境将士浴血苦战，特命咱家不远千里押运粮秣军资前来，可瞧瞧这光景…哎呦喂，城都快没了，这点东西，怕是喂耗子都嫌少吧？李将军，你这守城守的…啧啧，真是让陛下失望，让朝廷蒙羞啊！”
他目光一转，又落在李戮那身如同焦炭、布满可怖伤口的精赤上身，以及手中那根尚在冒烟的妖兽腿骨上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“哟，这位…莫不就是传闻中昊天宗的高徒？怎么弄得跟山里钻出来的野人似的？昊天宗就教弟子这么打仗？拿根烧火棍？真是…有辱斯文，有辱斯文呐！”
字字如刀，句句诛心！
李狂双目瞬间赤红，如同被激怒的雄狮，肌肉虬结贲张，就要上前！李炎握紧了手中弯曲的长枪，指节发白！连素来沉稳的李擎，眼中也喷出怒火！
“老四！老五！”一声清冷的低喝骤然响起。二姐李幽一步挡在两人身前，那双清冽如寒潭的眼眸冷冷地扫过李狂和李炎，带着不容置疑的威严。她微微侧身，对着赵德芳的方向，极其克制地抱了抱拳，声音平静无波，却带着一种拒人千里的冰冷：“特使大人远来辛苦。北境战事惨烈，将士们舍生忘死，方保城池不失。些许狼狈，让大人见笑了。补给物资，将军府自会清点入库，不敢有劳大人费心。”
赵德芳被李幽那冰冷的目光看得心头莫名一寒，又见李诞如山岳般沉默矗立，眼神沉静却深不见底，终究没敢再继续放肆。他冷哼一声，用丝帕捂着鼻子：“哼！算你们识相！东西就在城外，自己派人去搬吧！这鬼地方，咱家一刻都不想多待！晦气！”说罢，甩着袖子，在小太监的搀扶下，逃也似的钻回那华丽的马车。
车帘落下，车队趾高气扬地掉头，沿着来时的甬道，在士兵们压抑着愤怒的沉默注视下，缓缓驶离城墙。
直到那刺眼的明黄旗幡消失在城墙拐角，压抑的怒火才轰然爆发！
“狗娘养的阉货！”李狂一拳狠狠砸在旁边的垛口上，坚硬的青砖应声碎裂！他胸膛剧烈起伏，双目喷火，“老子在前头砍畜生，这没卵子的东西在后面放狗屁！”
“二哥，刚才就该让我一枪捅了他那破车！”李炎声音低沉，压抑着杀意。
李擎面色铁青，牵动了背后的伤口，疼得倒吸冷气，却依旧咬着牙：“狗仗人势的东西！朝廷的补给，从来都是杯水车薪！还如此羞辱…”
李萱气得小脸通红，泪花在眼眶里打转：“他凭什么这么说爹！凭什么这么说戮哥！我们拼了命守城…”
李诞抬手，止住了儿女们的愤懑。他目光沉沉地望着车队消失的方向，那深邃的眼底，没有愤怒，只有一片冰封般的沉凝和一丝不易察觉的疑虑。“不必理会犬吠。清点物资，救治伤员，加固城防。兽潮虽退，未必不会再犯。”
众人强压怒火，纷纷领命而去。城墙上再次忙碌起来，但那股被羞辱的愤懑和憋屈，却如同沉甸甸的铅块，压在每个人的心头。
李戮一直沉默着。他没有像兄长们那样怒形于色，只是静静地看着赵德芳离开的方向，看着那消失在拐角的最后一点车影。体内因战斗而沉寂的地火余烬和消耗殆尽的混沌之力，似乎随着这股冰冷的怒火，又开始悄然翻涌。
他黝黑如玄铁的脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸深处，一点幽冷的、如同深渊寒星的光芒，无声地亮起。
不对劲。
那赵德芳，口口声声说“一刻都不想多待”，车队离去的方向，却不是通往后方安全腹地的官道，而是…贴着城墙根，绕向了铁壁关的西北角！那里，只有一条通往北方荒原深处、人迹罕至的崎岖小路，尽头是连绵起伏、瘴气弥漫的…黑风密林！
一个押运完补给、急于离开战场的皇朝特使，为何不走安全的官道，反而要冒险深入危机四伏的北方密林？
一丝冰冷的警觉，如同毒蛇，瞬间缠绕上李戮的心头。
他没有惊动任何人。趁着众人忙于战后事宜，李戮悄无声息地退到城墙一处坍塌的缺口阴影里。心念微动，体内那蛰伏的、源自混沌天书的玄奥力量悄然运转。一丝丝若有若无的、仿佛能吞噬一切光线的混沌气息，如同最幽暗的水流，无声无息地弥漫开来，将他整个人的身形、气息，乃至存在感，都完美地融入城墙的阴影和废墟的残骸之中，仿佛凭空消失。
下一刻，那道融入阴影的身影，如同最诡秘的幽灵，贴着城墙根，向着西北角的方向，无声无息地滑了出去。速度不快，却带着一种近乎本能的、顶级猎食者般的潜行技巧，每一步都落在阴影和障碍的死角，没有惊动一片落叶，没有带起一丝风声。
他倒要看看，这位趾高气扬的皇朝特使，放着阳关大道不走，鬼鬼祟祟地钻进那黑风密林，究竟要去见谁？