丰盛的团圆宴过后，夜色渐深，炭火烧得正旺的杨家小院却依旧洋溢着暖意和欢声笑语。
男人们围着炕桌喝茶闲聊，女人们收拾着碗筷，孩子们在院子里追逐嬉闹，享受着这难得的团聚时光。
然而，有心事的人，终究是坐不住的。
大伯杨国梁趁着众人不注意，悄悄拉了拉杨术旺的衣袖，使了个眼色，低声道：“术旺，跟大伯到里屋说两句话。”
杨术旺心知肚明，该来的还是来了。他面色不变，点了点头，跟着杨国梁走进了用作储物兼客房的里屋。
关上门，隔绝了外间的喧嚣。
杨国梁搓了搓那双布满老茧，在西域握惯了锄头和钢钎的大手，脸上带着几分局促和难以启齿的羞愧。
昏黄的灯光下，他花白的头发显得格外刺眼。
“术旺啊……”
杨国梁开口，声音有些干涩，道：“大伯……大伯知道这话不该说，也……也坏了规矩。”
“可是……唉！”
他重重叹了口气，像是下定了决心，道：“是为了你大侄子晓东的事。”
“那孩子，你也看见了，是个好苗子，有力气，也肯干，就是在兵团那边……”
“没啥大出息。”
“听说咱滦州技校好，出来就是正经工人。”
“大伯……大伯豁出这张老脸，求你……能不能……能不能给晓东一个机会，让他……破格进去？”
说完这番话，杨国梁仿佛用尽了全身力气，低着头，不敢看杨术旺的眼睛。
他一辈子刚强，从未如此求过人，尤其还是向自己的晚辈开口，这让他感觉脸上火辣辣的。
杨术旺看着眼前这位为儿孙前程不惜放下尊严的老人，心里也是五味杂陈。
他理解大伯的苦心，但他更清楚，滦河工业区能有今天，靠的就是规矩二字，就是打破了以往那种靠关系和凭人情的陋习。
这个口子，绝不能开！
他没有立刻回答，而是沉默了片刻，然后抬起头，目光清澈而坚定地看着杨国梁，道：“大伯，您的心意，我明白。”
“晓东是我亲侄子，我能帮的，一定会帮。”
杨国梁闻言，眼中刚升起一丝希望，却听杨术旺话锋一转，语气变得严肃起来，道：“但是，技校，不行。”
他顿了顿，看着大伯瞬间黯淡下去的眼神，继续说道：“技校，是给有潜力、肯钻研的孩子一个学本事、改变命运的机会。”
“它的大门，对所有人都是敞开的，但门槛，必须是一样的！”
“那就是——凭真本事考进去！”
“大伯，您想想，如果今天我为晓东破了例，明天就会有张处长、李主任来为他们的子侄说情，后天就会有更多有关系、有门路的人挤破头想塞人进来。”
“那到时候，那些真正有天赋、肯努力，却没有关系的农村娃、普通工人子弟怎么办？”
“他们找谁说理去？”
“咱们滦河工业区能有今天，靠的不是关系网，而是实打实的技术和人才！”
“这个根基，谁也不能动摇！”
“包括我杨术旺的亲侄子，也不行！”
杨术旺的声音不高，却字字铿锵，如同锤子敲在杨国梁的心上。
杨国梁张了张嘴，想说什么，却最终化作一声无力的叹息。