最后是散修联盟三人。他们无宗门依托，却愿为前线死士。
“你们组成游击策应组。”我说，“战场瞬息万变，哪里需要支援，就冲向哪里。生死不论，功绩必录。”
中间那人咧嘴一笑：“只要不让兄弟白死，我们拼到底。”
我看着他们，没有再说什么。
回到练武场中央，风灵已带回初步清册：可战之士共三千二百一十七人，伤员八十九，新投靠者仍在登记。粮草足够支撑二十日，丹药存量尚可，但需加快蕴灵丹炼制速度。
“加大工坊人手。”我下令，“轮班不停。”
姜桓已经开始训练。先锋队百人列于场中，随他手势变换步伐。《踏罡步斗·九变诀》讲究步法与道则同步，初学者常有错乱。一名弟子踏错方位，灵气反冲，跌倒在地。姜桓未责骂，只让他重来。
我站在场边观看。三遍之后，队伍整齐许多。
黄昏时分，火云带回第一份侦查图。北荒外围地貌清晰呈现，三百里边界用红线标出，黑色建筑群单独圈注，旁边写着“不可近”。
“再探三次。”我说，“确认路线稳定后再定主力行军道。”
玄砚再次提出建议：“是否派人在夜间观测地脉异动？或许能捕捉到噬核跳动频率。”
“可以。”我说，“但只许远观，不许靠近。用玉符记录波形，每日汇总至枢机阵位。”
他领命而去。
天色渐暗，练武场未熄灯火。紫霄阁弟子点亮阵旗，七座高坡燃起火堆。三千余人陆续完成今日整备，各自归营。
我让人重新取出那块灰黑色碎片，放在石案中央。
它再度震颤，表面裂纹中透出幽光。这一次，我没有按压，而是任其自行演化。半空中浮现虚影——依旧是北荒地貌，黑曜祭坛矗立中央，四周尸骸堆积如山，地底深处，那颗猩红核心仍在搏动。
“看到了吗？”我对围拢过来的各部首领说。
众人沉默。
“这不是战场。”我说，“是坟场。他们用死人喂养噬核。谁若轻进，就是送祭品。”
没人说话。
“三大战团明日正式组建。”我说，“以战斗力为唯一标准，不论出身。凡立功者，皆可晋升统帅之位。违令者，视同叛盟，当场斩杀。”
命令传下后，我亲自监督首次联合列阵。
紫霄阁居中为锋矢阵型，姜桓带队；麒麟族列左翼骑兵，长老压阵；南岭七族持盾守右翼；北原游部为游骑斥候，散落四方；散修联盟作为机动兵力，位于后方策应。
阵型运转一次，耗时半个时辰。初期混乱，右翼移动过快，左翼未跟上。第二次调整后，节奏趋于一致。第三次演练，已有杀气隐现。
我站在高台边缘，看着这支刚刚成型的联军。
他们来自不同地方，曾互不相识，有的甚至过去为敌。但现在，他们站在一起，面向同一个方向。
北方天际依旧乌云密布，不见星月。
我抬起右手，掌心向上。一道细微的紫色电光自指尖跃出，落入阵眼中央的主旗杆底座。
旗杆微震，尚未升起的战旗一角轻轻晃动了一下。