“丽丽现在……该到省城了吧？”秀英在又一次剧烈的咳嗽间隙，哑着嗓子，望着黑漆漆的屋顶，像是自言自语，又像是在问身边的人。
“应该……应该到了吧。”小芳小声回答，心里却一点底都没有。她算不清日子，只觉得梅丽姐走了好像很久很久了。
“那地方……听说冬天雪大，风跟刀子似的……”李玉珍幽幽地说，眼泪又滑进鬓角，“丽丽走的时候，穿的那件棉袄，还是前年的，都不暖和了……她身上钱也不多，路上可别饿着冻着……”
这话让秀英的咳嗽更厉害了，她捂着胸口，痛苦地喘息着。
“不会的，玉珍婶，梅丽机灵着呢，她会照顾好自己的。”小芳连忙说，既是安慰别人，也是安慰自己，“说不定……说不定她已经坐上往哥哥那里去的车了。”
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可是，坐上往哪里去的车呢？哥哥的部队具体在哪儿？梅丽能找到吗？这些问题像鬼魅一样盘旋在她们心头，谁也不敢深想，更不敢说出来。
等待，成了一种凌迟。对梅丽安危的担忧，和对家里处境的恐惧，像两把钝刀子，日夜不停地切割着她们早已脆弱不堪的神经。她们不知道吴为民什么时候会再次发难，不知道王猛在牢里怎么样了，不知道那封寄给王建军的信有没有回音，更不知道梅丽这趟孤注一掷的远行，最终会带来希望，还是更深的绝望。
有时，小芳会在半夜突然惊醒，侧耳倾听，仿佛能听到千里之外火车汽笛的鸣响，或者梅丽姐在风沙中艰难前行的脚步声。但窗外，只有镇上夜晚偶尔传来的狗吠，和风吹过破旧窗棂的呜呜声，像哀泣，又像叹息。
秀英的身体一天不如一天。咳嗽带出的痰里开始有了血丝。小芳吓得魂飞魄散，想带她去看医生，可口袋里那点钱是梅丽留下的救命钱，她们得留着应付更急的情况，比如突然被赶出去需要住店，或者实在没米下锅。而且，她们也不敢轻易去医院，怕暴露行踪。
小芳只能偷偷去药店，用最便宜的钱买点镇咳止血的药草，回来熬给秀英喝。效果微乎其微。
“我没事……别浪费钱……”秀英总是这样虚弱地说，蜡黄的脸上挤出一丝笑容，那笑容却比哭还让人难受，“留着……等丽丽和建军回来……”
提到“回来”两个字，三个人的眼神都会短暂地亮一下，随即又迅速黯淡下去。回来？什么时候？能不能回来？都是未知数。
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