“还有，”王猛咬了咬牙，把最屈辱的部分说了出来，“要拿这笔钱，得写个收据，保证以后不再提补偿的事……还得……最好从镇上搬走。”
屋里瞬间死一般寂静。只有煤油灯芯燃烧发出的噼啪轻响，和秀英因为激动而变得粗重的呼吸声。
“不……不能写！”秀英猛地摇头，因为用力过猛，又引发了一阵剧烈的咳嗽，她捂住胸口，脸憋得通红，眼睛里却闪烁着倔强和悲愤，“那……那是卖身契！是认罪书！咱们要是写了，刚子就白死了！咱们的家就白没了！咱们……咱们就永远抬不起头了！这钱……这钱咱不能要！”
她的话，说出了王猛心里最痛的地方。他何尝不想硬气地拒绝？但……
“秀英婶，”王猛的声音低沉而沙哑，带着深深的无奈和痛苦，“您说的我都懂。这钱，是脏钱，是侮辱！我也恨不得一把撕了那保证书，冲到吴为民面前，把他那副假仁假义的嘴脸砸烂！”
他顿了顿，看着秀英咳得快要背过气的样子，又看看李玉珍绝望的泪眼和小芳茫然无助的神情，声音更低了：“可是……咱们现在……得先活下去啊。”
他走到水缸边，舀了半瓢凉水递给秀英，等她稍微平复，才继续道：“您的药，还剩最后一顿了。玉珍婶的药也快没了。米缸……也快见底了。房租……也快到日子了。梅丽那边，一点消息都没有，我哥……也不知道啥时候能回来。咱们……等不起了。”
他握紧了拳头，指节因为用力而发白：“这钱，是少，是脏，是屈辱！但它能买药，能买粮，能让咱们再撑一段时间！秀英婶，玉珍婶，我知道这很难接受，但眼下……咱们得先妥协一下。活下去，比什么都重要！只有人活着，才能想着以后报仇，以后讨公道！要是人都没了，就什么都没了！”
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他的话，像沉重的石头，砸在每个人的心上。现实的残酷，在这一刻赤裸裸地展现出来。尊严和活着，有时竟是如此对立，逼得人不得不做出最痛苦的选择。
秀英的眼泪无声地流了下来，她没有再说话，只是死死地抓着身上单薄的被子，手指关节泛白。她明白王猛说的都对，可心里那股不甘和屈辱，像毒蛇一样啃噬着她。她仿佛又看到了赵刚浑身是血的样子，看到了自家院墙轰然倒塌的瞬间……
李玉珍哭得更凶了，但她一边哭，一边却轻轻点了点头，那是一种认命般的、绝望的妥协。
小芳也抹着眼泪，低声道：“猛子哥……我听你的。咱们……咱们先拿钱吧。秀英婶的病不能再拖了……”
王猛看着她们，心里像刀绞一样。他知道，这个决定，会让这个家本就破碎的尊严，再蒙上一层厚厚的灰尘。但他没有别的路可走。
“明天上午，王老蔫会带我去信用社取钱。”王猛的声音恢复了平静，但那平静之下，是深不见底的寒冰，“钱不多，但省着点用，应该够撑一阵子。秀英婶，玉珍婶，你们放心，这钱，咱们是拿了，但这仇，咱们没忘！这债，咱们记着！等咱们缓过这口气，等我哥和梅丽回来，这笔账，咱们一定连本带利，跟吴为民，跟飞皇集团，跟他们背后所有黑心肝的人，算清楚！”
他的话语斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝。
秀英闭着眼睛，泪水不断从眼角滑落，良久，她才极其轻微、几乎微不可察地点了点头。那不是一个同意的动作，更像是一种被现实彻底击垮后，无奈的默许。
这一夜，出租屋里的气氛格外沉重。没有人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔传来的、秀英抑制不住的咳嗽声。那笔尚未到手的、带着屈辱的“救助金”，像一块巨石，压在每个人的心头。
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