上大陈岛，
月黑风高，海涛拍岸。
岛上最大的木楼内，烛火摇曳。
八人再次跪坐一堂，但气氛与昨日狂欢时截然不同。
空气中弥漫着压抑和不安，连海风穿过窗隙的呼啸声，都显得格外刺耳。
小笠原隆一脸色铁青，手指紧紧攥着膝盖上的衣料，指节发白。
他面前矮桌上摊着几张纸条。
空的。
全部是空的。
“酉时初，第一批探子报平安。没有。”
“戌时正，第二批探子应确认安全。没有。”
“亥时初，第三批探子也没有。”
井上龙太郎脸上的笑容早已消失，取而代之的是凝重。
他端起酒杯，想喝一口，却发现手在微微颤抖，索性将酒杯重重放下：
“隆一君，会不会是……海上风大，信号没看清楚？”
“不可能。”小笠原隆一咬牙道，“了望塔上三班轮值，每班两人，六双眼睛盯着海面。除非他们全都瞎了！”
松平健太郎一拳砸在矮桌上，碗碟跳起：
“那帮废物！定是上岸后贪图享乐，误了时辰！”
“误了一时，还能误了三批？”武田一郎缓缓开口。
老者一直闭目养神，此刻睁开眼，昏黄的烛光下，那双眼睛却锐利如鹰。
“三批探子，每批三人，分走三条路线。
九个人，一个信号都没传回来。
健太郎，你觉得这可能吗？”
松平健太郎张了张嘴，说不出话。
确实不可能。
探子都是老手，知道规矩。
即便有一批出事，也不可能九人全军覆没，连个示警信号都发不出来。
除非……他们连发信号的机会都没有。
这个念头让所有人不寒而栗。
“柳生大人和山本大人……”
佐藤义雄胖脸上满是冷汗，“两位大人也至今未归。会不会……会不会已经……”
“闭嘴！”井上龙太郎厉声喝道。
“两位大人是宗师！
宗师你懂吗？就算遇到强敌，打不过还逃不掉吗？”
话虽如此，但他自己心里也没底。
两位阴阳师带走的是小笠原家和井上家的精锐忍者。
这么一股力量，足以横扫一个州城。
可现在，音讯全无。
武田一郎缓缓站起身，走到窗边。
窗外漆黑一片，只有海浪声永不停歇。
他望着那无边的黑暗，心中那股不祥的预感越来越强烈。
“我们可能暴露了。”
武田一郎声音低沉，“刘琨那边，恐怕出事了。”
“不可能！”
井上龙太郎脱口而出，“刘琨在临海经营十五年，根深蒂固。
宋人官场那套，你我还不清楚？
上下打点，利益勾连，牵一发而动全身。
就算有人查他，也会有人保他！”
“如果是……上面要动他呢？”
武田一郎转身，烛光在他脸上投下深深的阴影。