太湖之滨的湖州城，因临近腊月二十三的武道大会，比往日更加热闹，三教九流汇聚，客栈几乎爆满。
在城西一家不起眼的“悦来客栈”后院厢房里，一个约莫十一二岁的紫衫少女正坐立不安。
她容貌娇俏，一双大眼睛灵动异常，但眼神闪烁间总带着几分狡黠和顽劣。
正是丁春秋的小徒弟——阿紫。
她怀里紧紧抱着一个小布包，耳朵贴着房门，仔细听着外面的动静。
师兄们都在前厅喝酒吹捧师父，嚷嚷着“星宿老仙此次必能扬威太湖，统御武林”之类的屁话。
“哼，一群马屁精。”阿紫撇撇嘴，心里盘算着。
她才不想去什么太湖跟人拼命呢，听说那鬼王厉害得很，吃人不吐骨头。
师父这次明显是收了人家的钱去当打手，危险得很。
而且，师父最近炼毒越来越邪性，动不动就拿弟子试药，好几个师兄都变成人不人鬼不鬼的样子了。
趁现在师父还没回来，正是逃跑的好时机！
她轻轻拉开门闩溜出房门，蹑手蹑脚地穿过走廊，来到后院墙边。
看看四下无人，她提气轻身，脚尖在墙壁上一点，便翻了过去，落地无声。
刚跑出小巷，就听到后面传来呼喊：
“小师妹！阿紫！你去哪儿？”
糟了！被发现了！
阿紫头也不回，撒腿就往人多的地方跑。
她身形小巧，在人群中钻来钻去，后面几个星宿派弟子一时竟追之不及。
“抓住她！师父有令，不能让她跑了！”
阿紫心中更慌，看到前方码头灯火通明，停泊着不少船只，其中一艘货船似乎正在解缆准备启航。
她不管三七二十一，瞅准一个空档，猛地加速冲过去，在船板即将收起的一刹那，纵身一跃，险之又险地跳上了甲板。
“喂！你干什么的？”
船上的水手吓了一跳。
阿紫连忙堆起笑脸，摸出几块碎银子塞过去：
“大哥行行好，小女子家里逼婚，要抓我回去嫁给老头子，让我搭个便船吧！我去杭州投奔亲戚！”
水手看了看银子，又看了看岸上那几个东张西望打扮怪异的人，犹豫了一下，便挥挥手：
“进去进去，躲舱里别出来！
我们这是运丝船，直达杭州，路上别惹事！”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”
阿紫连连道谢，麻溜地钻进了船舱。
货船缓缓离岸，驶入河道。
阿紫靠在柱子上，长长松了口气，摸了摸怀里的小布包，里面硬硬的，是她从师父那里偷拿的几瓶毒药和一本毒经。
“江湖险恶，还是去大城市安全点。
杭州……听说很繁华呢。”
阿紫眼中闪过一丝期待，将小布包抱得更紧了。
三日后，腊月十六。
钱塘江浩浩荡荡，冬日的水流虽不似八月大潮那般汹涌澎湃，却也自有一番开阔气象。
一支由百十艘大小船只组成的庞大船队，正逆流而上，朝着杭州方向缓缓行进。
船队中央是数艘吃水极深的货船，周围则由宁海军的战船护卫，阵型严密，旌旗招展。
旗舰船头，赵和庆一袭黑袍，迎风而立。
江风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响，但他身形挺拔如松。
脚步声从身后传来，沉稳有力。