探索者号的舰桥陷入短暂的寂静。零的身影在舷窗透入的星光中显得格外清晰——她身上的机械教派制服已被换下，取而代之的是一件绣着星纹的白色长袍，左肩处一道狰狞的疤痕在灯光下若隐若现。那是三年前为保护林默留下的，此刻却像一道沉默的勋章。
“零？你还活着？”苏晴最先反应过来，双枪“咔嗒”一声收进枪套，快步冲上前抓住零的手腕。她的指尖触到零皮肤下的机械接口时微微一颤——那是机械教派改造的标志，但此刻接口处覆盖着一层淡金色的生物凝胶，显然是经过紧急修复。
零轻轻挣开苏晴的手，目光扫过围拢过来的众人，最后落在林默身上：“我一直在等你们。”她的声音比记忆中更低沉，带着某种金属摩擦般的质感，“机械教派的‘净化计划’已经进入最终阶段，而你们…是唯一能阻止它的人。”
“净化计划？”林默皱眉，“不是说他们覆灭了吗？”
零从怀中取出一枚暗紫色的晶体，晶体内部流转着类似神经网络的荧光：“这是我在机械教派残部据点找到的‘量子瘟疫’核心。他们利用虚数之海的混沌能量，将机械改造技术与精神控制病毒结合，制造出一种能侵蚀有机体与机械的智能瘟疫。感染者会逐渐丧失自我意识，成为只会执行命令的‘傀儡’。”
艾拉的全息星图突然闪烁红光，她迅速调出最新监测数据：“报告！虚数之海边缘的三个殖民星系出现异常能量波动——频率与量子瘟疫核心完全吻合！初步估算，已有超过两千万人口被感染！”
“两千万…”卡尔的机械义眼快速计算着，“按这个扩散速度，不出三个月就能覆盖半个已知宇宙。”
“更麻烦的是这个。”零指向晶体表面的纹路，“量子瘟疫能与织梦者的精神网络产生共鸣。我潜入机械教派数据库时发现，他们的‘净化仪式’需要借助织梦者的梦境通道同步感染意识——换句话说，织梦者正在帮他们加速扩散瘟疫！”
舰桥内的空气瞬间凝固。织梦者的低语曾是所有探索者的噩梦，如今竟与机械教派的阴谋勾结，这让众人不寒而栗。
“我们必须阻止他们。”林默握紧掌心的银色徽章，静默核心的光芒透过指缝溢出，“但首先得搞清楚量子瘟疫的具体运作机制。”
“我可以帮忙。”零的目光转向小雅，“你的精神力能感知情绪波动，或许能捕捉到瘟疫感染的初期症状。”
小雅点点头，发梢的星芒微微亮起：“我试试。”她闭眼凝神，精神力如丝线般延伸出去，试图穿透探索者号的护盾，触碰虚数之海的混沌能量。然而下一秒，她猛地睁开眼，脸色煞白：“不行…虚数之海的混沌太浓了，我的精神力会被直接吞噬！”
“那就换个思路。”苏晴突然开口，“既然量子瘟疫能与织梦者共鸣，我们能不能反向入侵他们的梦境通道？”
“太危险了。”艾拉摇头，“织梦者的精神陷阱能轻易摧毁未经训练的意识。”
“我有办法。”零从长袍内侧取出一枚银色的吊坠——那是林默当年送给她的离别礼物，“这是静默核心的碎片，能屏蔽织梦者的低语。配合小雅的精神力屏障，应该能短暂进入他们的梦境网络。”
探索者号的一间密室被改造成临时冥想舱。零将静默吊坠挂在胸前，小雅则在地面绘制出复杂的星芒阵图——这是她在静默回廊中学到的防护法术。
“记住，”零的声音在密闭空间中回响，“无论看到什么，都不要回应织梦者的呼唤。我们只观察，不介入。”
小雅深吸一口气，躺在阵图中央。零握住她的手，银色吊坠的光芒与星芒阵图交相辉映，逐渐形成一个淡蓝色的光茧。
光茧内的世界开始扭曲。小雅感觉自己漂浮在一片无垠的星空中，脚下是破碎的梦境碎片——有的闪着温暖的橙光，有的则笼罩着诡异的紫雾。突然，她看到一群穿着机械教派制服的人影跪伏在地，他们的太阳穴插着发光的导管，导管另一端连接着一团跳动的紫色光球。
“净化仪式…开始了。”零的声音在她耳边响起，“看那个光球——那就是量子瘟疫的核心。”
小雅的精神力延伸过去，试图解析光球的构造。然而就在她触碰到光球的瞬间，无数张面孔突然从光球中涌出——那是被感染的普通人，他们的眼睛空洞无神，嘴角却挂着诡异的微笑，嘴里反复呢喃着同一句话：“加入我们…永恒的秩序…”
“他们在用集体意识强化瘟疫的稳定性！”零厉声道，“必须切断导管！”
小雅刚要行动，地面突然裂开一道缝隙！一只由黑色黏液构成的巨手从裂缝中伸出，直抓她的咽喉。与此同时，一个阴冷的声音在她脑海中响起：“好奇的小家伙…既然来了，就永远留在这里吧…”
是织梦者的低语！
千钧一发之际，零的静默吊坠爆发出耀眼的银光。黑色黏液巨手在光芒中消融，织梦者的低语也被强行屏蔽。小雅趁机收回精神力，光茧外的星芒阵图重新亮起，将两人安全弹回现实。
“怎么样？”林默冲上前扶住虚弱的小雅。
小雅喘息着指向密室中央的全息屏：“我看到了…量子瘟疫的感染方式有两种：物理接触导管，或者精神被织梦者低语侵蚀。而机械教派的目标…是虚数之海中央的‘创世星核’！”
“创世星核？”艾拉调出星图，“那是传说中宇宙诞生的能量源，几乎所有文明都想掌控它…”
“机械教派想用创世星核的能量引爆量子瘟疫，”零接过话头，“一旦成功，整个虚数之海都会被瘟疫覆盖，所有生命要么被感染，要么被混沌吞噬。”
“那我们还等什么？”苏晴的双枪再次举起，“立刻出发去创世星核！”
“不行。”林默摇头，“创世星核的引力场足以撕碎任何接近的飞船，而且我们不知道机械教派的具体位置。”
“我有办法。”卡尔突然开口，他的机械臂弹出一块巴掌大的金属板，“这是我根据遗忘之舟的记忆图书馆数据改造的‘星轨推算仪’。只要输入量子瘟疫的能量特征，就能预测机械教派的大致坐标。”
十分钟后，全息屏上浮现出一个红色的光点——位于虚数之海最深处的“虚无回廊”。
“虚无回廊…”艾拉的脸色变得凝重，“旧历记载那里是宇宙诞生前的混沌遗迹，连守望者都不敢轻易涉足。”
“但我们必须去。”林默的目光扫过众人，“零，你熟悉机械教派的战术；小雅，你的精神力能干扰量子瘟疫；苏晴，你的火力能压制傀儡军团；卡尔，你的技术能破解他们的防御系统；艾拉，你负责导航和护盾。我们…能做到。”
众人齐声应和。零看着林默坚毅的侧脸，嘴角微微上扬——三年前那个冲动的少年，如今已成长为真正的领导者。
探索者号在虚无回廊的边缘停下。这里的空间呈现出诡异的半透明状态，无数细密的裂纹在舰体周围蔓延，仿佛随时会崩塌成混沌的碎片。
“空间稳定性仅剩37%。”艾拉的声音带着一丝颤抖，“再往前五光年，舰体就会被裂缝切割成原子。”
“启动静默核心的全功率护盾！”林默下令，“卡尔，用星轨推算仪锁定机械教派的坐标；苏晴，准备好穿甲弹；小雅，随时准备释放精神力屏障。”
随着静默核心的光芒笼罩全舰，探索者号缓缓驶入虚无回廊。周围的裂纹在光芒的照耀下暂时停滞，但众人仍能感觉到来自混沌深处的恶意——那是宇宙诞生前的原始恐惧，足以让任何心智不坚者崩溃。
突然，警报声响起！
“检测到高能反应！”卡尔的机械义眼闪烁着红光，“前方三光年处有大量机械单位集结——数量超过十万！”
全息屏上浮现出令人窒息的画面：无数机械傀儡从裂缝中爬出，它们的身体由生锈的金属与生物组织拼接而成，眼眶中跳动着紫色的光球——正是量子瘟疫的感染标志。而在傀儡群的中心，一艘巨大的黑色战舰悬浮在虚空中，舰身上刻着机械教派的标志，炮口正对着探索者号。
“是机械教派的旗舰‘净化者号’！”零认出了那艘战舰，“看来他们早就等着我们自投罗网了。”
“准备战斗！”林默握紧星核碎片，“苏晴，优先攻击他们的能源核心；卡尔，黑入他们的指挥系统；小雅，用精神力干扰傀儡的意识；艾拉，保持护盾强度！”
话音未落，净化者号的炮口突然亮起刺眼的紫光！数十枚量子导弹拖着尾焰向探索者号飞来，每一枚导弹的表面都附着着跳动的紫色光球。
“是量子瘟疫导弹！”苏晴的双枪连续开火，高能子弹精准命中导弹的导引头，“砰砰”几声爆炸后，大部分导弹偏离轨道，但仍有三枚突破了防线！
“护盾能量下降15%！”艾拉惊呼道。
“我来！”小雅双手按在控制台上，精神力如潮水般涌出，在探索者号周围形成一层淡金色的屏障。量子导弹撞击在屏障上，紫色光球在接触的瞬间熄灭，导弹也化作无害的金属碎片。
“干得好！”林默赞许地点点头，随即下令，“卡尔，现在就黑入他们的系统！”
卡尔的机械臂在全息键盘上飞速敲击，一行行代码如瀑布般倾泻而下。突然，他的动作停了下来：“不对…他们的系统有双重加密，而且…有织梦者的精神防火墙！”
“我来破解这个防火墙。”零走到控制台前，将静默吊坠插入接口，“我的精神力对织梦者的低语有抗性。”
零闭上眼睛，额头上渗出细密的汗珠。她的意识逐渐侵入净化者号的系统，与织梦者的精神防火墙展开了一场无声的较量。时间一分一秒过去，舰桥内的气氛越来越紧张。
终于，零猛地睁开眼：“搞定！他们的指挥系统已经瘫痪！”
“太好了！”苏晴兴奋地举起双枪，“现在就给他们点颜色看看！”