帐篷外的旗帜翻了个面，闭眼荆棘的图腾朝下，布面被风撕开一道裂口。沙粒打在帆布上发出轻响，叶凡左手一抖，炭笔从指间滑落。
他低头看右手，血顺着小臂流到手腕，滴在图纸“待建”二字上，墨迹已经糊成一团。倪月睁开眼，站起身走到他旁边。
“你不能再画了。”她说。
叶凡没抬头。“差一条通道。”
“你现在连笔都拿不稳。”她伸手扶住他肩膀，“灵力耗尽，神魂不稳，强行运转识海会出事。”
叶凡闭了闭眼。身体像被抽空，肋骨处传来一阵阵钝痛。他知道她在理，但他不能停。联络网没完成，敌人随时会来。
“我调息一会儿。”他说，“很快就好。”
他挪到内侧草席坐下，盘膝闭目。青山系统自动激活，灵力屏障缓缓展开。一股暖流从丹田升起，沿着经脉向四肢扩散。
识海刚稳，画面突然闪现。
城市街道，阳光刺眼。一辆货车失控冲向路边孩童。他冲过去，一把推开孩子。轮胎摩擦地面的声音尖锐响起，剧痛从胸口炸开。他倒在地上，视线模糊，听见有人喊救护车，但声音越来越远。
“你一次次牺牲自己，值得吗？”一个声音在他脑中响起，“叶氏需要的是强者，不是烈士。”
叶凡睁眼，冷汗从额角滑下。帐篷还在，倪月坐在对面，手指悬在半空。白玉系统浮现出微光，正扫描他的生命体征。
“心魔劫。”她说，“青山系统发了警报。”
叶凡喉咙发干。“我看到了……以前的事。”
“别去想。”倪月靠近一步，“你现在是叶凡，叶氏的支柱。你的命不是你一个人的。”
识海再度震动。前世记忆再次浮现——医院走廊，医生摇头，父母跪在病床前哭喊。他站在角落，看着自己的尸体被推走。那一刻他以为一切结束，可醒来却在这具身体里。
“你救不了所有人。”心魔的声音更清晰，“你连自己都保不住。右臂裂纹已经开始溃散，再这样下去，你会死在任务完成前。”
叶凡咬牙。他知道这是假的，可那些画面太真实。他不怕死，但他怕辜负。
青山系统弹出红色提示：“心性淬炼任务已启动”。温和灵流涌入识海，包裹神魂，延缓侵蚀速度。
“你在守护的人，从未忘记你。”倪月的声音传入识海。
画面变了。演武场上，他扛起宗族鼎炉，全场寂静。静室内，倪月替他挡下幻心露毒计。比武擂台，他击败秦烈，赢得冠军。飞行器升空，两人并肩望向星空。
这些事都是真的。他没有白白牺牲。
“我的选择，我自己认。”叶凡在识海中开口，“我不后悔救人，也不后悔重振叶氏。这就是我要走的路。”
心魔低吼一声，幻象崩塌。
外面忽然传来破空声。夜空裂开一道赤色缝隙，黑云翻涌，魔气如瀑倾泻而下。地面震动，帐篷摇晃。
叶辰出现在主营高台，双手结印。金光从地底腾起，化作巨树虚影横贯天际。根须缠绕住一道黑影，狠狠砸向地面。
轰的一声，沙尘扬起。
魔神将乙单膝跪地，右臂断裂，黑血渗出。他抬头看向高台，眼中燃起怒火。