紧接着，存储柜最底层的金属底板，悄无声息地滑开了一条头发丝粗细的缝隙。一股微弱到极致的、经过特殊调制的魂力波动，以震动的形式，通过柜体结构传递到建筑墙体，再沿着研究院复杂的魂力供应网络中的一条废弃支线，向外扩散。
“他在用物理接触式、模拟魂力脉冲编码的方式，通过研究院的固有结构传递信息！”穆老瞬间分析出来，“这比主动魂力通讯更隐蔽，几乎无法被常规手段拦截！如果不是我们提前布下传感器，根本发现不了！”
“能解码吗？”我立刻问。
“正在尝试匹配编码模式……这种脉冲序列很古老，像是星罗帝国二十年前的军用密文变体！”穆老的双手在控制台上飞快操作，“信息很短，内容大概是……‘饵已现，疑有诈，请求进一步指示。目标公式代码：Epsilon-7-Gaa。’”
Epsilon-7-Gaa，正是我们那份“改进方案”中，隐藏着第三个逻辑陷阱的关键公式的内部编号！
皮埃尔不仅识别出这份方案价值极高，更在短短几十分钟内，就判断出它可能存在问题，并且用这种极端隐蔽的方式，向外界发出了警示和请示！
他的谨慎和狡猾，超出了我们的预估。
“他背后的指挥者，很快会回复。”鬼斗罗道，“这条废弃的魂力线路通向哪里？”
“线路终点在研究院外墙第三号排水口，那里是监控盲区，接驳城市地下管网。”穆老调出地图，“对方很可能在那里设置了被动接收装置，定期收取。”
“鬼长老，立刻在排水口内外布控，采用魂力痕迹追踪和物理监视双重手段。”我下令，“不要打草惊蛇，我们要等他们下一次联络，或者……等皮埃尔接到指令后，采取进一步行动。”
皮埃尔已经确认了“饵”的存在，并嗅到了危险。但他背后的主人，面对“第七版Beta改进方案”这样诱人的成果，会舍得放弃吗？还是会命令皮埃尔冒险一搏？
鱼钩已经深深扎入，鱼线开始紧绷。
收网的时机，就在对方做出选择的那一刻。
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星罗帝国边境，黑石峡谷。
朱竹清的身影如鬼魅般掠过嶙峋的怪石。这里曾是星罗与一处小公国的争议地带，五年前发生过一场惨烈的边境摩擦，据说有整支斥候队在此神秘失踪，尸骨无存。
她按照“铁手”可能的活动轨迹搜寻至此。峡谷深处，魂力环境异常紊乱，充斥着一种阴冷的、让人不安的气息。
在一块巨大的、仿佛被利爪劈开的黑石下方，朱竹清停下了脚步。她的武魂“幽冥灵猫”赋予了她对死亡气息的敏锐感知。这里的土地，浸染过大量的鲜血和绝望。
她俯身，指尖轻轻拂开碎石和积尘。砖块表面，刻着极其细微的、与那金属碎屑上相似的齿轮与闪电徽记！
朱竹清瞳孔收缩。她小心地扩大清理范围，发现这些黑砖排列成一个直径约三米的圆形区域，中央部分有焦黑的痕迹，仿佛经历过高温灼烧。而在圆形区域的边缘，她找到了几片已经碳化、但依稀能看出原形的布料碎片——是星罗帝国斥候队的制式军服。
这里不是什么自然战场，而是一个……“处理场”。
她迅速取出影像魂导器记录，并采集了土壤、砖块和布料样本。就在她准备进一步探查时，幽冥灵猫武魂突然传来强烈的预警——有东西在快速接近，而且带着毫不掩饰的杀意！
朱竹清瞬间隐入阴影，气息完全收敛。
几秒后，三个身穿黑色劲装、脸戴金属面具的身影，从峡谷另一侧飞掠而至，落在黑砖圆阵旁。他们的魂力波动都在魂帝级别，武魂各异，但行动间有种训练有素的协调感。
“检查祭坛状况，补充魂尘。”为首一人声音嘶哑，他走到圆阵中央，取出一枚拳头大小、不断翻滚着暗红色雾气的晶体，小心翼翼地将它嵌入地面一个隐蔽的凹槽。
那晶体，与林墨院长正在解析的黑色碎片，给人的感觉同源，但更大，更完整！
“大人，这次送来的‘材料’质量一般，只凝聚了七克魂尘。”另一人检查着圆阵边缘几个小孔中渗出的、散发着微光的暗红色粉末，汇报道。
“足够了。太子殿下需要为下一次‘晋升’做准备。”为首者收起魂尘，目光锐利地扫视四周，“最近武魂殿那边查得紧，那个研究院的院长似乎察觉到了什么。通知‘工匠’，暂时静默，非必要不联系。”
“那‘第七版’的进展……”
“‘工匠’自有判断。我们只负责收割和运输。走，去下一个点。”
三人迅速收起晶体，清理痕迹，快速离去。
阴影中，朱竹清的呼吸几乎停滞。她听到了关键信息——祭坛、魂尘、太子殿下（戴维斯）、晋升、工匠……
工匠，指的是“铁手”，还是……皮埃尔？
她知道自己发现了至关重要的线索，但也陷入了巨大的危险。必须立刻将情报送出去。
就在她准备悄然退走时，一道冰冷的声音，毫无征兆地在她身后响起：
“看了不该看的东西，就想这么走了吗？”
朱竹清全身的寒毛瞬间倒竖！以她幽冥灵猫的隐匿能力，竟然被人摸到了身后而毫无察觉？！
她缓缓转身。
峡谷入口处，不知何时，多了一个人。
一个身穿灰色长袍，左手戴着黑色金属手套，小指部位明显空缺的男人。他的脸笼罩在兜帽的阴影里，但一双眼睛，在昏暗的光线下，泛着金属般的冰冷光泽。
他的脚下，没有任何影子。
“铁手……”朱竹清认出了那个标志性的特征，魂力瞬间提升到极限，进入战斗状态。
“不，”“铁手”的声音毫无起伏，“是收你命的人。”
恐怖的魂力威压，如同实质的潮水，瞬间充斥了整个峡谷！