“卫铮在马邑坚守是故意的，这一切都是为了把我们拖在这里，等匈奴人赶到！”素利语速极快，“那些火把信号、城头红灯，都是他们在互通消息！我们被算计了，大汗！我们中计了，从头到尾都中计了。”
檀石槐松开手，踉跄后退两步。他的大脑在飞速运转:追击路上那些该死的障碍——被砍倒的树木、被破坏的桥梁、被焚烧的村落，每一次都恰到好处地迟滞追兵，却又始终保持在视野之内；马邑攻城时汉军顽强的抵抗，却始终未动用那支传说中的骑兵；南城门迟迟不被填塞……
一点一滴，拼凑出一个让他脊背发凉的真相。
“游骑……黄昏时游骑报过南面山梁的火把……”檀石槐喃喃道，随即暴怒，“为何不早报？！”
“报了！大汗，斥候报了！”一名当值的千夫长跪倒在地，“您当时说……说屁大点事不必扰您饮酒……”
檀石槐如遭雷击。他想起来了，黄昏时分确有一名斥候来报，说南边有奇怪的火光。那时他正为白日攻城不顺而烦闷，饮了不少马奶酒，挥手就将斥候赶了出去。
一点疏忽。只是一点小小的疏忽。
“报——！”一名满身是血的传令兵狂奔而来，“西寨……西寨被汉将吕布攻破，粮草辎重尽数被焚！”
“报——！东营遇袭，汉军从马邑城墙用绳索垂下数百人，突袭了攻城器械堆放处。三十架云梯、五辆冲车被付之一炬。又遭汉军骑兵突袭，柯最大人正率部死战！”
“报——！南面出现匈奴王旗，是南匈奴单于羌渠亲自率军！阙机大人战死！南营……南营已失！”
坏消息一个接一个。檀石槐站在帐前，望着四面火海，听着八方杀声，突然感到一阵眩晕。自他二十五岁统一鲜卑各部以来，征伐四方，战无不胜，何曾陷入如此绝境？
“大汗！”各部将领已聚拢过来，人人脸上写满恐慌。
“卫铮……”檀石槐从牙缝里挤出这个名字，眼中涌出血丝。这个只有二十来岁的汉人将领，竟将他这位统一草原的鲜卑大汗耍得团团转！
檀石槐猛地拔刀，一刀砍在门柱上，木屑纷飞。
“卫铮……卫铮！”他咬牙切齿，眼中布满血丝，“我誓要将你碎尸万段！”
“大汗，现在不是动怒的时候。”素利抓住檀石槐的衣袖，声音近乎哀求，“趁汉匈联军还未完成合围，速速下令撤退吧！退回平城外围，重整旗鼓，尚有一战之力。若再拖延，待到天亮，我军必陷重围啊！”
阙居也跪倒在地：“大汗，素利大人说得对。今夜之败非战之罪，实是中了汉人奸计。保存实力，来日方长啊！”
仿佛为了印证他们的话，南面的喊杀声陡然增大。透过营寨栅栏的缝隙，可以看到无数火把组成的洪流正冲破防线，朝着北寨汹涌而来。马蹄声如闷雷滚过大地，那是至少上万骑兵才能造成的声势。
更致命的是，马邑城方向传来震天的战鼓声——被围困两日的汉军，出城了！喊杀声越来越近。有流矢射入营地，钉在帅旗的旗杆上，尾羽嗡嗡震颤。
檀石槐环顾四周，看着一张张惶恐的面孔，看着远处冲天的火光，看着自己经营多年的精锐在混乱中自相践踏……