转眼已是九月下旬，宛城的秋意渐浓。
卫铮站在太守府后院的梧桐树下，望着飘落的黄叶，心中默默盘算。到任一月有余，表面上看，他只是个日日赴宴、夜夜笙歌的荒唐太守；实际上，这一月他什么都没落下。
私兵已陆续南下七十余人，皆以“商队护卫”或“游侠儿”的身份分批潜入，被杨弼安置在城中各处。这些人都是跟随他多年的河东子弟，经历过雁门血战的百战老兵，忠心耿耿，武艺娴熟。他们分散在各处客栈、民居，平日只做寻常打扮，一旦有事，半日之内便可集结。
赵云与卫兴护送蔡琰，已在路上，不日即可抵达。赵云辞官南下，要跟随他学习兵法，这是意外之喜。卫兴是他的堂弟，在雁门时已能独当一面，此番同来，也是一大助力。
蔡琰……想到妻子，卫铮心中一暖。她已有身孕，本不该长途跋涉，但她在信中执意要来，说“夫妻当共患难”。他拗不过她，只得让赵云、卫兴沿途多加照应。
如今万事俱备，只欠东风。
这东风，便是对南阳士族情况的彻底摸清。
半个月来，他借着赴宴之机，与邓、阴、来、岑四家的核心人物偶有接触。邓瓘老谋深算，阴进贪财好利，来达圆滑世故，岑彰阴狠毒辣。这些人各怀鬼胎，却又能为了共同的利益抱成一团，形成一张密不透风的网。
郡丞周平是阴家女婿，郡都尉吴猛是来家女婿，宛县县令空缺，由县丞阴绍代理——阴绍正是阴进之子。宛县功曹邓鹄是邓瓘之子，宛县兵曹援来贺是来达之子。宛县主簿岑彰是岑家当代家主。
好一个“南阳四姓”，竟将宛县要害尽数把持。
卫铮冷笑。这样的格局，想从内部突破，难如登天。必须从外部寻找缺口。
他想起临行前袁绍交给他的那封信——给南阳一位“名士”的引荐信。当时袁绍说得含糊，只道此人乃南阳岑氏中人，才高德重，若得他相助，大事可成。
岑氏中人？
卫铮多次去岑家赴宴，席间曾有意无意地向家主岑彰问起过此人。岑彰一听，脸上笑容顿时僵住，随即打起哈哈，顾左右而言他，说什么“旁支远房”“早已疏离”“不知去向”之类的话。
卫铮知趣，没有再问。但他心中明白，此人必定非同寻常，否则不会让岑彰如此讳莫如深。
这日午后，他唤来陈觉，将袁绍的书信交给他：“陈觉，你去打听一个人。此信是袁本初所书，要交给一位岑氏名士。你且看看，可知道此人？”
陈觉接过信，只扫了一眼信封上的名字，顿时面色大变。
“君侯！”他压低声音，眼中满是震惊，“这……这可是岑晊岑公孝？”
卫铮见他如此反应，心中一凛：“正是。你认得他？”
陈觉深吸一口气，缓缓道：“君侯初来南阳，有所不知。这岑晊，可是个了不得的人物……”
陈觉将信轻轻放在案上，整理了一下思绪，开始讲述。
“岑晊，字公孝，南阳棘阳人。论辈分，他与岑彰同宗，都是云台二十八将岑彭之后。论嫡庶，他确实只能算旁支。但若论名声，岑彰给他提鞋都不配。”
卫铮静静听着，没有插话。
“岑晊之父岑像，曾任南郡太守。此人……”陈觉顿了顿，“是个贪官。因贪腐被诛，家道中落。岑晊少年时，一度被乡人视为‘非良家子’，受尽白眼。但他天资聪颖，五经六艺，无不洞贯。后得同郡名士宗慈赏识，被带入洛阳太学读书。”
卫铮点头。太学，那是天下士子汇聚之地，能入太学者，皆是千里挑一的才俊。
“在太学，岑晊与郭泰、朱穆、李膺等名士结交，以‘有干国器’而名声鹊起。他与刘表、范滂、范康、张俭、孔昱等八人为友，时人称之为‘八俊’。”
刘表！
卫铮心中一震。刘表此人，他岂能不知？日后割据荆州，雄踞一方，是汉末群雄中的重要人物。原来岑晊与刘表是故交。