围观众人纷纷跪倒，叩头如捣蒜，尘土飞扬。
一个妇人抱着生病的孩子，哭着爬到道人面前：“道长，救救我儿！他发热三日，快不行了！”
那孩子约莫三四岁，面色潮红，呼吸急促，小身子滚烫如火。
道人瞥了一眼，从怀中取出一张黄符。那符纸质地细腻，上面用朱砂画着繁复的符文，隐约散发着一股淡淡的药香。他捻起符纸，口中诵咒，将符纸在烛火上点燃。
青烟升起，符纸化为灰烬，落入一碗清水中。
“喝下此符水，诚心忏悔，你儿便可得救。”道人将碗递过去，声音里带着不容置疑的威严。
妇人接过碗，颤颤巍巍喂给孩子。孩子烧得昏昏沉沉，本能地吞咽了几口。
卫铮远远看着这一幕，眉头紧锁。他低声问张机：“仲景，那符纸……”
张机抽了抽鼻子，轻声道：“君侯可闻到草药的味道？那不是寻常符纸。”
卫铮一怔。
张机继续道：“机方才细嗅，那符纸焚烧时的气味，有黄连、黄芩、黄柏、栀子……皆是清热燥湿之药。若机所料不差，那符纸事先用汤药浸泡过，晒干后画符，焚烧入水，药性便溶入水中。”
卫铮心中剧震：“你是说，那符水……”
“确有几分疗效。”张机点头，“虽不及对症用药，但若病人恰是热症，服下这碗药水，确实可能缓解。”
卫铮倒吸一口凉气。
原来如此！
难怪太平道的符水有时能“治愈”病人——那不是神力，是药理！
道人还在继续。
“跪下，向天师忏悔你的罪过！”他对那妇人喝道。
妇人跪下，哭诉道：“民妇有罪，民妇去年偷了邻家一只鸡，民妇不该……”
围观众人纷纷跟着忏悔，有的说自己贪财，有的说自己骂过公婆，有的说自己打过孩子。一时间，哭声、忏悔声、道人的诵咒声混成一片。
卫铮冷冷看着这一幕，心中思绪翻涌。
这太平道的手段，比他想象的更高明。
用汤药浸泡符纸，让符水有几分疗效——这是“神迹”的根基。有了这根基，百姓才会相信。有了信任，才能传教。传了教，才能收拢人心。
而那忏悔，更是高明至极。让百姓当众忏悔自己的过错，既羞辱了他们，又让他们产生“罪得赦免”的错觉，从此对道人感恩戴德，死心塌地。
“高，实在是高。”卫铮喃喃道。
这时，那孩子忽然咳嗽几声，吐出一口痰，呼吸渐渐平稳。妇人惊喜万分，连连叩头：“道长神术！我儿好了！我儿好了！”
人群中爆发出欢呼声，更多人跪倒在地，祈求道人赐符水。