“骑兵营战马状况如何？”卫铮问起最关心的问题。
关羽面色凝重起来：“不容乐观。原有战马二百一十七匹，经汰选，堪战者仅一百八十匹。水云寨带来的一百二十匹，多是云中马，耐力好但爆发力不足。眼下这三百骑兵，实有战马三百匹，但其中三十余匹已过壮年，最多再服役一两年。”
卫铮眉头紧锁。战马是骑兵的命脉。并州本产良马，然连年战乱，马政荒废，民间养马者十不存一。他赴任后便令户曹高价购马，月余也只收得二十余匹，且多是驽马。
“此事我记下了。”卫铮道，“已遣人赴幽州代郡购马，只是需要时间，远水难解近渴。”他顿了顿，“从今日起，战马待遇提至与士卒同等。每马每日加豆三升、盐一两，有病马立即隔离医治，兽医不足便从民间招募——凡能治好战马者，赏钱五千！”
此令一出，不仅关羽，连周围文官都吃了一惊。一匹战马日耗粮草已数倍于步卒，再加豆盐，花费更巨。但卫铮态度坚决：“马是骑兵半条命，亏待什么也不能亏待战马。”
看完骑兵，卫铮又来到校场东侧。这里矗立着三十余架床弩，是平城守城重器。每弩需五人操作，射程可达三百步，弩矢如矛，中者人马俱碎。
卫兴正在指挥弩兵演练装填。卫铮这位堂弟如今已脱去稚气，一身皮甲穿得端正，号令清晰有力。见卫铮到来，他小跑上前，抱拳道：“兄长！弓弩营四百人全员在此，请观摩演武！”
卫铮看向那些床弩。弩身是旧物，但弩弦、弩机都已更换新制，旁边堆放的弩矢也重新打磨过箭镞。更难得的是，每架床弩前都站着一名手持算筹的士卒——这是卫兴想出的法子，记录每弩的射程、精度偏差，以便战时调整仰角。
“试射一架。”卫铮道。
卫兴立即下令。一架床弩前，五名弩兵协力转动绞盘，弩弦在嘎吱声中缓缓张开，扣入牙机。另一人抬起重达三斤的弩矢，放入箭槽。瞄准手根据算筹兵报出的数据，调整弩身仰角。
“放！”
弩臂猛震，粗大的弩矢破空而出，在空中划出低平的弧线，二百五十步外，正中作为靶标的草垛。草垛轰然炸开，草屑纷飞。
“好！”众人齐声喝彩。
卫铮却走到床弩旁，仔细查看弩身：“后坐力太大，发射一次，弩架移位三寸。若在城头连续发射，十矢之后，恐怕要重新校准。”
卫兴惭愧低头：“是……弟已想过加固弩架，但城墙垛口狭窄，若弩架过重，移动不便。”
“可在弩架下加装滑轨。”卫铮比划着，“以硬木为轨，铁片包边，涂以油脂。发射时弩架后滑卸力，士卒再推回原位——如此既减后坐，又便于微调。”
卫兴眼睛一亮：“弟这就去办！”
“不急。”卫铮望向北方，天际线处，隐约可见长城的轮廓，“先完成今日操练。待大检阅后，所有守城器械都要检查一遍，床弩、抛石机、滚木、擂石、火油……我要每样都亲自过目。”
“诺！”
离开弓弩营，卫铮又巡视了步兵方阵、斥候营、乃至新组建的医营——由他最近从本地招来的五名医匠主持，已招募本地懂草药者十余人，专门治疗训练伤患及准备战地救护。
日头渐西，校场操练方歇。士卒们拖着疲惫的身躯列队回营，炊烟从营区升起，粟米饭的香气弥漫开来。
卫铮登上北城墙。秋风猎猎，吹动他猩红的披风。极目远眺，北方苍茫的山峦如伏兽的脊背，长城在山脊上蜿蜒，烽燧的土台星星点点。
田丰悄然来到他身后，递上一卷帛书：“君侯，各营缺额已统计完毕。骑兵尚缺战马五十匹，步兵缺皮甲二百领，弓弩缺箭矢三万支，床弩缺专用弩矢五百支……”他一口气报了十余项。
卫铮静静听完，只问：“若鲜卑来犯，凭现有军资，能守几日？”
田丰沉吟：“据城而守，粮草充足，箭矢节约使用……可守半月。”
“半月之后呢？”
“要么援军至，要么城破。”
卫铮笑了，笑容里有些苍凉：“元皓兄，你说鲜卑人会给咱们半月时间么？”
田丰默然。他熟读史书，自然知道鲜卑入寇的特点：来如疾风，去如闪电，破城往往只在数日之间。若不能速下，便掠城外而去，绝不纠缠。
“所以，咱们不能只想着守。”卫铮手指轻叩墙砖，“要想着攻，想着如何把战场推到城外，想着如何让鲜卑人未至城下便损兵折将。”
他转身看向田丰，眼中闪过锐光：“我要的不仅是一支能守城的军队，更要一支敢野战、能野战、善野战的强军。唯有如此，平城才能真正安稳。”
田丰深深一揖：“丰，愿助君侯铸此利剑。”
夕阳将两人的影子长长拖在城墙上。远处，最后一批操练的士卒正穿过城门，马蹄声、脚步声、铁甲碰撞声，交织成边塞黄昏特有的韵律。
而北方，山峦沉默，烽燧寂静。
暴风雨前的宁静，总是格外漫长……