他低头看着锅里的水。水很干净，像清晨的露珠一样透明。
林珂右手拿着刀，刀尖对准鱼骨，准备切第二刀。
这时，对面灶台突然冒出三道火光。
老主厨用刀一挑，整条鱼飞到空中。中年女主厨甩出三十六根细针，扎进鱼身不同位置。年轻主厨跳起来，双手挥刀，快速砍下。
“唰唰唰——”
一百片鱼生整齐落在盘子里，薄得能看见人影，边缘闪着光。
观众都站了起来。
“天啊，这是‘千湖叠影斩’！”有人喊。
“三个人配合得真好，一点差错都没有！”
林珂没动。他眼睛一眨，“神之味觉”启动了。他吸了口气，舌尖碰了碰上颚，味道和能量立刻进入脑海。
鱼不错，但身体里有点异常。那是灾核留下的东西，普通人尝不出来。他知道，吃的时候会有一点苦。
酱汁用了三十六种材料，闻起来复杂。香味层层叠叠，其实七种味道在打架，最后谁也听不清。
刀工是厉害。一百片鱼里，只有七片火候不对。别人早就失败了，但他们用酱汁盖住了问题。
林珂心里有数了。他轻声说：“记下第七节点。”
时晷翅膀一动，时间定住了。
火花耳朵一抖，尾巴上的蓝金火焰升了一点。它感觉到对方炉火变热，像是在挑衅。
林珂抬起左手，五指张开。
这是信号。
火花马上压低火焰。冰魄喷出寒雾，空气变稳了。青木藤蔓缠住案板。清波加快流动，发出轻微水声。时晷调整感知，帮林珂屏蔽外面声音。
五个伙伴配合，形成安静区域。
外面再吵，也影响不到他。
对面还在继续。
中年女主厨拿出一只琉璃瓶，里面液体像星星一样流动。她慢慢倒出酱汁，每一道都像流星划过。
“星露引泉调！”有人惊呼，“这可是失传的手法！”
酱汁落在鱼片上，没有马上渗入，而是滚了几圈才化开。香味一层层出来，先是海风，然后花香，最后是檀木味。
“真厉害！” “这才是真正的百味鱼生！”
掌声不断。
年轻主厨抱着手臂冷笑：“有些人连刀都没落几下，还做什么梦？”
林珂不理会。他闭上眼，再次使用“神之味觉”。
这次他不去看对手。
他在回想。
想起地球厨房里，妈妈教他煮汤的样子。想起烈焰王国那本烧焦的古籍上，“鱼跃龙门汤”的残缺配方。想起昨晚火花第一次稳住蓝金火焰时，灶台发出的那一声轻响。
他嘴角微微动了动。
睁开眼时，眼神平静。
他知道，对方做的是菜。
他要做的，是让味道回到最初的样子。
广场另一边，几个白发老人皱眉。
“生吃不合适。”
“月鳞鱼以前是用来祭天的，怎么能切成片？”
“花样太多，香味太杂，没了鱼本来的味道。”
一个盲眼老头坐在角落，拄着拐杖，鼻子轻轻抽动。他摇头：“香气太乱，真味藏不住。”
这些话很小，但林珂听到了。
他也明白一件事：最美的味道，往往最简单。
他看向锅里，水已经很干净。
这样的水，才能做出真正的汤。
他摸了摸火花的背。
火花尾巴上的火焰很稳。
“快了。”他心想。
不是为了赢，而是为了证明——有些火，不用张扬，也能照亮黑暗。
对面完成最后一道工序。
老主厨把玉盘推到中央，收起刀。动作慢，却很有威严。
中年女主厨退后一步，双手交叉，露出微笑。