林珂的勺子碰了一下汤面，锅里的银光转了个圈，慢慢散开。香味变了，变得更浓，像是从地底下冒出来的热气。
他知道，该开始了。
他没睁眼，抬起右手，点了三下。这是他们约定好的信号——九转烈炎煨，启动。
火花尾巴上的蓝金火焰一抖，身体绷紧了。它知道这很难。九种火候，要在三秒内完成转换，不能快，不能慢，也不能错。之前练了七次，最后一次差点成功，第八转时火势偏了一点，整锅汤就毁了。
它不想让林珂失望。
它咬牙，尾巴高高扬起，火焰开始变化。第一转，文火引气，火焰变软，贴着锅底轻轻烧。第二转，中火聚能，温度上升，香气慢慢聚集。
第三转是猛火破障。这时，它的头突然晕了一下。火焰跳动，锅底的小泡乱了。
糟了。
火花耳朵压下去，头上冒出汗。它想稳住，可身体不听使唤。火焰边缘发抖，第四转还没开始，火已经撑不住了。
有人小声说：“是不是要失败了？”
年轻主厨冷笑：“早说了，靠几只小兽不行。”
老主厨没说话，盯着火花的眼睛。那眼睛本来是琥珀色的，现在泛出一点金色，像有熔岩在流动。
“它在坚持。”盲眼老头开口，“但它没放弃。”
林珂还是闭着眼。他的手指动了一下。他感觉到火花的慌张。
他没有出声。
他知道，这一关，只能靠它自己。
火花脑子里闪过很多画面。第一次被林珂带回餐车，那时它只会用尾巴烤红薯。林珂被人骂，它冲上去想咬人，却被冰魄一爪子按倒。林珂摸着它的头说：“没事，有你在就好。”
还有一次它发烧，体温很高，林珂整晚守着它，用湿布擦它的额头。冰魄站在旁边，嘴上说“烦死了”，却悄悄把寒雾调轻，帮它降温。
青木的藤蔓碰了碰它的背。时晷的翅膀停了一下，给它多争取半秒。清波的水流加快，水囊闪出一道光。
它明白了，它不是一个人。
一股热流从肚子里冲上来，顺着脊椎往上走。它突然清醒了。它不再只看尾巴的火，还能感觉到炉心的燃料、锅底的热度、蒸汽的方向。
它猛地睁开眼。
眼睛变成金色，像烧红的炭。
老主厨吸了口气：“这眼神不对。”
中年女主厨手一抖，瓶子差点掉下来：“它在看火的本质。”
火花抬头，大吼一声。
声音不再是小狗叫，而是一声狼吼，震得锅盖嗡嗡响。蓝金火焰收回体内，身上只剩一层金光。额头中央，一点金红炸开，像太阳升起。
光芒中，它的身体变大。四肢变长，毛发变亮，尾巴上的火焰变成直立的火柱。狼头抬起，眉心出现一道火焰纹路。
它落地，四爪踩地，每一步都让炉火自动调整。
观众都傻了。
有人后退撞到别人。有人捂住嘴不敢说话。评委席上，白发老人低声说：“这不是进化……是觉醒。”
盲眼老头笑了：“火有了灵性。”
年轻主厨张着嘴说不出话。刚才他还觉得林珂是骗子，现在站在这里的，不是契约兽，是一头真正的炎阳天狼。
火花低头看自己的爪子。它抬起前腿，轻轻一挥。
尾焰分成三股。一股绕锅底，保持文火；一股进炉心，控制燃烧速度；第三股变成细丝，穿过蒸汽，调节每一缕热流。
林珂睁开眼，看了它一眼。
火花也看他。