御厨协会那位女子脸色微变。她原本坐姿笔直，此刻却不由自主前倾身躯，目光紧紧锁住林珂，仿佛第一次真正看清此人。
几位三星厨师面色难堪。有人低头啜茶，杯盖磕碰杯沿发出清响；有人盯着桌面，手指无意识敲击椅臂，节奏凌乱。
赫连明脸上的笑意凝滞了一瞬。
他指节微紧，捏住茶杯边缘，留下一道浅浅指痕。旋即松开，笑容如常，仿佛一切未曾发生。
“精彩。”他轻拍两下手掌，语气平淡却不容忽视，“林先生不仅嗅觉惊人，对食材本质的理解更是远超常人。这三样皆是我们精心挑选的难题，纵使专家亦需反复研究。你却一眼看破，并提出应对之策……令人佩服。”
他顿了顿，目光扫过全场：“那么我宣布——第一题，林先生，通过。”
林珂依旧伫立原地，双手垂落，神情平静。他未致谢，也未回头，只是微微颔首，似在回应一句“我知道了”。
他知道，这一关已然闯过，但真正的较量，才刚刚拉开序幕。
袖中千刃悄然收回一小截，仿佛疲惫初显。肩头时晷闭合，恢复成一枚普通怀表的模样。腕上青木藤蔓轻轻晃动，宛如松了一口气。
林珂望着眼前的银车。
红布仍在，玉盘未动，食材依旧。但那份神秘感，已被他彻底撕开。
他没有返回座位。
而是静立于鉴材台前，双脚与肩同宽，姿态如弓在弦，随时准备迎敌。精神力略有消耗，脑中隐隐嗡鸣，但他仍能支撑。
赫连明端起茶杯，轻吹一口，抿了一口茶。
“第一题结束，接下来是第二题。”他放下杯子，注视着林珂，嘴角仍挂着笑，眼神却已不同。
不再是试探，而是真正意义上的审视。
像在打量一把终于展露锋芒的利刃。
林珂未语。
他抬起头，直视对方。
两人之间隔着水晶长桌、十余名宾客、三盘被揭开真相的食材，还有一场尚未挑明的对决。
空气中，“恒悦香”的甜意仍在弥漫，但此刻闻来，却透着一丝虚假。
林珂鼻翼微动。
他捕捉到了香气深处，那一缕极淡、几乎难以察觉的焦味。
像有什么东西，正在悄然燃烧。