朱元璋见到马皇后，略一思忖便知她的来意。
“你是来为宋濂求情的？”
马皇后摇头道：“只是来看看你。”
“我在门口遇见雄英，听说你已赦免了整个宋家，连李善长都免去死罪！”
“这可不像你往日的作风！”
朱元璋笑道：“我们这些老人家，偶尔也该听听年轻人的想法。雄英很有主见，就按他的意思试试看！”
“若行之有效，能增长他的信心；若无效，也能让他吸取教训。”
马皇后眼中掠过一丝诧异：“你已经选定雄英了？”
朱雄鹰在朱元璋面前所获的待遇，俨然已是储君规格。
“眼下虽为时尚早，但依咱看，只要给雄英时间，允炆未必能胜过他！”
马皇后闻言心中震动。
朱允炆因有朱标扶持，在朝中的势力马皇后再清楚不过。
说他有四分之一朝臣也不夸张。
如今他还只是皇孙，若册为皇太孙乃至太子，这比例只会更高。
如此看似不可逆转的局面，在朱元璋眼中竟会输给朱雄鹰？
见马皇后面露不信，朱元璋叹道：“咱的眼光错不了。往后标儿能否坐稳皇位，说不定还得靠他扶持！”
马皇后惊道：“难道他还能威胁到标儿？”
“皇位本就该能者居之，何况他本是朱家血脉。你在深宫不知，雄英岂是毫无根基之人？”
“他有何根基？”
朱元璋目光深远：“你若去中原府便知。听说那里‘公子令胜天子令，公子令到，官府管不着’！”
马皇后蹙眉：“谁人散布此言？分明是在中伤雄英！”
这般凌驾皇权的传言，若遇庸主，足以让朱雄鹰万劫不复。
但朱元璋似乎并不挂怀。
实际上，他所定皇族家法明立嫡长继承制。
选朱允炆，是因若无朱雄鹰，他便是长子。
至于是否嫡出——扶正吕妃，他便是嫡子！
如今朱雄鹰足够强势，反倒不必多此一举。
朱元璋笑道：“你呀，这算什么中伤？能传出虎威之名者，岂会是病猫？”
“那些人太小看咱了！”
“原本咱还不甚在意，今日雄英来见，让咱看到了他执掌江山的潜质！”
“看来我也得多多扶持允炆了。”
马皇后：“？？？”
“陛下既然看重雄英，为何还要抬举朱允炆？”
朱元璋长叹一声：“好刀，总需磨刀石。我既能用老二他们磨老大，为何不能用允炆磨雄英？”
九大塞王中确有人能威胁到朱标，朱元璋心知肚明。
这本就是他有意纵容。
朱雄鹰并不知晓朱元璋正与马皇后商议如何锤炼他。
即便知道，他也不会在意。
朱允炆算什么东西？
也配当磨刀石？
碾死他如同碾死蝼蚁！
朱雄鹰踏进天牢，亮出身份令牌。守卫赶忙躬身引路。
顾家众人就关在此处。
原本顾家在京城算不上顶尖豪门，谁料胡惟庸一案竟被定为首罪。
莫说顾家茫然，连胡惟庸本人都措手不及。
至少有一点很明确：朱元璋不过是借胡惟庸案清除眼中钉。
顾敬盘坐牢中，闭目不语。
他自问对朱家忠心耿耿，任金吾卫镇抚期间恪尽职守。
岂料因父亲卷入旧案，竟落得满门抄斩。
别家亦有长辈涉案，但因人已故去，便不再追究。
可顾时死了十几年，竟被定为罪首，连累全族。
朱元璋究竟有多憎恶顾家？
其实顾敬早察觉苗头不对，特意将女儿送往常府避难。
终究还是被押入天牢，方才女儿更被锦衣卫强行带走！
郁结攻心，顾敬猛地喷出一口鲜血！
二弟顾英急忙扶住他：“大哥，何苦如此？”
三弟顾华愤然道：“二哥难道甘心？父亲去世时胡惟庸尚不知在何处，何谈勾结！”
顾敬睁开双眼，冷声道：“何必再说？父亲去世时是什么情形，你们难道不清楚？连俸禄都被罚没，还能如何？是我当初不知进退，若非我执意入朝，也不会有今日之祸！”
在牢中这几日，他已想得明白。
祸根早在十年前便已埋下——顾时一死，顾家便该远离朝堂！
老四顾秀莲悲声叹道：“难道我们只能等死吗？”
顾敬冷哼：“死有何惧？我只不甘心这样不明不白死于牢中，更不甘心妻女沦为他人玩物！”
重犯妻女，往往被贬为官妓。
顾敬仅有一女，向来极尽宠爱。他先前吐血，正是因为顾悦怡被锦衣卫带走。
他不敢想象，从小娇养的顾悦怡进了那连武将都脱层皮的锦衣卫衙门，会遭遇什么。
隔壁牢房中，顾悦怡的母亲常洛云听见顾敬的话，悲声道：“老爷放心，我父亲定会设法救悦怡。至于妾身……在进教坊司前，自会了断。”
她话音方落，一道清朗的声音响起：
“姨母怎可轻言自尽？”
众人循声望去，只见一位锦衣玉服、风姿出众的年轻人缓步走来。
在众人惊疑的目光中，朱雄鹰对守卫吩咐：“将牢门打开。”
守卫立即开启牢门。
朱雄鹰向常洛云道：“外甥来迟，让姨母受苦了。”
常洛云怔然：“你是……”
顾家上下，除顾悦怡外，无人见过朱雄鹰。
一旁的瑾仙出声：“见到皇长孙，还不行礼？”
常洛云神色一震，连忙行礼：“民妇拜见皇长孙。”