士兵们瞬间红了眼，有人捡起工兵铲，有人举起断矛，自发地挡在断崖前。那个会挖井的年轻士兵把头盔往地上一扣，护住那点刚接的水：“拼了也不能让他们把水糟践了！”
朱祁镇抓起块石头，掌心被硌得生疼。他看着冲过来的瓦剌骑兵，看着挡在前面的士兵们单薄的背影，忽然想起京城里的护城河——那时总觉得河水寻常，此刻却觉得那潺潺的水声，比任何乐章都动听。
“张勇，”他声音发紧，“带一半人护住水源，另一半跟朕顶住！”
老兵把瞎了的右眼对着瓦剌人来的方向，左手攥着断矛，右手往嘴里塞了把干土——这是他当年在沙漠里学的法子，土能生津，更能壮胆。“陛下放心！老奴这把骨头，还能挡几个！”
瓦剌骑兵越来越近，弯刀的寒光在阳光下刺眼。士兵们的呼吸越来越粗，有人下意识地舔了舔干裂的嘴唇，那里还沾着刚才从石缝里蘸的水，带着点土腥味，却比蜜还甜。
“杀！”百户嘶吼着率先冲了出去，长枪直指最前面的骑兵。士兵们跟着扑上去，用工兵铲、用断矛、用石头，甚至用拳头，跟瓦剌人绞杀在一处。
朱祁镇举着石头，看着身边的士兵一个个倒下，看着老兵用身体护住那道石缝，被弯刀劈中时还在喊“别碰水”，忽然觉得喉咙里涌上股腥甜。他想冲过去，却被张勇死死按住：“陛下！留得青山在！”
厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声混在一起，在滚烫的空气里翻涌。石缝里的水还在“滴答”往下落，落在头盔里，混着溅进来的血珠，红得触目惊心。
不知过了多久，瓦剌骑兵终于退了。土坡前躺下了更多的尸体，有明兵的，也有瓦剌人的。幸存的士兵们瘫坐在地上，没人说话，只是望着那道石缝，望着头盔里那点混着血的水，眼里的光比刚才暗了些，却没完全熄灭。
朱祁镇走到老兵的尸体旁，他还保持着护着石缝的姿势，瞎了的右眼圆睁着，像是在看土坡下的太阳。朱祁镇轻轻合上他的眼，指尖触到他冰冷的皮肤，忽然想起那枚被老兵塞回来的野果。
他站起身，看向幸存的士兵们，声音沙哑却坚定：“接着挖。他们能抢走性命，抢不走咱们找水的念想。”
夕阳把土坡染成了血红色，工兵铲撞击岩石的声音再次响起，比刚才更沉，更重，像在跟这片滚烫的土地较劲。头盔里的血水被小心地倒进石缝，仿佛想让这点生命的痕迹，顺着水流渗进更深的土里。
谁都知道，这点水撑不了多久。但只要石缝还在渗水，只要手里的工兵铲还能挥动，这点念想就不会灭——就像这土木堡的土坡，哪怕被烈日烤得裂开再多的缝，底下藏着的湿气，总能让人生出点盼头。
夜幕像块浸了墨的破布，慢吞吞罩住土木堡。幸存的士兵们背靠背挤在断崖下，借着最后一点天光，用石块垒起简易的屏障。张勇把头盔里那点混着血的水倒进个破碗，又从怀里摸出块干硬的饼，掰成碎屑泡进去，慢慢搅成糊糊。
“陛下，吃点吧。”他把碗递过来，碗边豁了个口子，边缘还沾着黑垢，“填填肚子，夜里还得熬。”
朱祁镇接过碗，手指碰到冰凉的碗壁，忽然想起御膳房的白瓷描金碗。可此刻，这破碗里的糊糊却比任何山珍都烫心。他没动，往碗里又掰了半块饼——那是老兵临死前塞给他的，硬得能硌掉牙。“分着吃。”他把碗往士兵堆里推了推，“每人一口，垫垫。”
士兵们你看我我看你，最后还是那个会挖井的年轻士兵先舀了一勺，咂咂嘴说：“有股土腥味，好吃。”其他人这才敢动手，轮了一圈，碗底最后剩点渣，朱祁镇端起来，仰头倒进嘴里，粗粝的饼渣刮得喉咙生疼，却硬是品出点甜。
夜里的风带着寒气，吹得人骨头缝都疼。守夜的士兵抱着矛打盹，头一点一点的，忽然被什么动静惊醒，猛地抬头——只见远处瓦剌人的营帐那边，亮起串火把，正往这边移动。
“来了！”百户低喝一声，踹醒身边的人，“抄家伙！”
士兵们瞬间绷紧了神经，有人摸向工兵铲，有人攥紧断矛，连伤兵都挣扎着往石壁后挪，想给能打的腾地方。朱祁镇抓起块趁手的石头，掌心的伤被硌得发麻，却死死攥着不放。
火把越来越近，能看清领头的是个络腮胡的瓦剌将领，举着把大弯刀，在夜色里闪着冷光。“明狗，交出水源，饶你们不死！”他用生硬的汉话喊，声音像磨过的砂石。
没人应声，只有风刮过石缝的呜咽声。百户悄悄给张勇使了个眼色，张勇会意，慢慢往石缝那边挪——得护住那点水。
“敬酒不吃吃罚酒！”络腮胡骂了句，挥刀就冲了过来。就在这时，断崖上方忽然滚下串石头，噼里啪啦砸在瓦剌人中间，有人惨叫着被砸倒。络腮胡骂骂咧咧地抬头，只见崖顶站着个黑影，手里还攥着块大石头。
“是老瞎子！”有士兵低呼。
是那个瞎了右眼的老兵！他居然没死，不知什么时候爬上了崖顶。“狗东西，爷爷在这儿呢！”老兵嘶吼着，又推下块更大的石头，“来啊！上来啊！”
络腮胡气得哇哇叫，分了一半人往崖顶爬，另一半继续冲过来。百户大喊一声“杀”，带着人迎了上去。朱祁镇看着士兵们像饿狼似的扑出去，手里的石头迟迟没扔——他看见崖顶的老兵被两个瓦剌兵缠住，只剩只左眼的脸被刀划开，血顺着下巴往下滴，却还是死死抱着一个瓦剌兵滚下了崖。
“啊——”惨叫声在夜里炸开，又迅速被厮杀声吞没。
石缝里的水还在滴，“滴答、滴答”，像在给这场厮杀打拍子。朱祁镇忽然明白，这土木堡的土，渗了太多血，也藏了太多劲。不管今夜能不能活，这股劲，断不了。